Карл Великий

При короле существовал постоянный совет, в состав которого входили главным образом клирики, трудившиеся в королевской канцелярии, и ряд магнатов. Совет занимался самыми разными вопросами: управлением королевским имуществом, фиском, изданием эдиктов, сбором информации, составлением инструкций, предназначенных как для внутреннего употребления, так и для внешнего. Наряду с членами Королевского совета во дворце всегда можно было встретить интеллектуалов, создающих духовные и и художественные ценности, а также ученых теологов. Для многих двор являлся временным местопребыванием: епископы сменялись на посту архикапеллана (Ангильрам Мецский, Хильдебальд Кёльнский); сенешаль, в обычное время ведавший домом и кухней, мог быть поставлен во главе армии (Аудульф). Разумеется, при дворе существовал и постоянный, достаточно многочисленный круг выходцев из знатных семей, администраторов и ученых, сплотившихся вокруг короля. Однако они составляли только часть окружения Карла: около него группировалось значительное число самых разных людей.

Существовало также ближайшее окружение (familia), сообщество весьма неоднородное, члены которого были связаны с королем узами как дальнего, так и ближнего родства и питали к нему как приязненные, так и далекие от таковых чувства (сын Карла Пипин Горбун в 789 г. возглавил заговор против отца); эти люди не были равны ни по положению, ни по продолжительности пребывания во дворце (графы Тьерри и Гильом во главе франкских армий отправились в поход в славянские и мусульманские страны; аббат Ангильберт возглавил монастырь Сен-Рикье). Каждый мог получить задание, для выполнения которого требовалось покинуть дворец, кто-то наоборот назначался дворцовым советником.

Дворцом (palatium) именовалось сразу несколько резиденций: Геристаль, Кёльн, Тионвиль; король выбирал одну из них, сообразуясь с политической необходимостью, наличием свободных средств и времени. Исключая время путешествий в Рим, когда Карлу приходилось преодолевать Альпы, и военных кампаний, когда дворцовые резиденции перемещались в приграничные области, король предпочитал проживать в своих любимых австразийских поместьях, расположенных в самом центре каролингской державы. Каждая из резиденций использовалась для вполне определенных нужд; поместье и окрестные постройки также были совершенно разными: жилище могло быть и сельским домом (Вербери), и городским дворцом (Вормс). Неуклонно соблюдалось лишь одно условие: резиденция должна быть просторной.

По крайней мере раз в год, а именно весной, во дворец из отдаленных провинций приезжало множество знатных гостей, сопровождаемых преданными им людьми. В это же время пребывали и иностранные послы. На этом Генеральном собрании (placitum generale) решались вопросы ведения и продолжения войны, выносились приговоры повинным в смутах, клятвопреступлении, предательстве, обсуждались дела королевства, принимались дары от послов, дань от данников. Если резиденция оказывалась слишком мала для прибывших издалека — а больше всего людей приезжало на собрание в теплом месяце мае, — то в поле разбивали палатки, расставляя их в строго определенном порядке: в зависимости от родственных связей участников, а также областей, откуда они прибыли. Такая правительственная ассамблея более всего напоминала военный лагерь. В самом деле, собрания часто происходили накануне отправления в поход; в этих случаях они брали на себя функцию организаторов военных сборов.

Именно во время Генеральных собраний король правил государством вместе со всем народом франков, представленным наиболее крупными магнатами.