Карлики

- Вы говорите так, точно... - Мой голос настолько ослабел, что, боясь быть неуслышанным, я сделал несколько шагов вперед, и в тот же момент гомоид исчез - как сквозь землю провалился. С минуту я вглядывался в темноту, ожидая его появления. Он появился, но полусотней шагов дальше. Я пошел к нему. Как и прежде, он не позволял мне приближаться, но и не исчезал, и я поверил, что гомоид действительно хочет меня отсюда вывести. Я спешил как мог, боясь упустить его из виду. Падал, спотыкаясь о камни, и снова поднимался. Вероятно - терял сознание и, вероятно, не раз. С какого-то момента для меня перестали существовать все преграды - и камни, и сталагмиты, и постепенно смыкавшиеся стены, - все стало каким-то ватным, и ватным стал я сам. Не чувствуя боли, я протискивался, просачивался сквозь или мимо них - не знаю, наверное, я полз на четвереньках - просто не смог встать после очередного падения. Для меня существовал лишь свет его фонаря, и я полз на этот свет. Дальнейшие мои воспоминания обрывочны... Я помню узкий лаз, в котором очутился после того или, скорее, одновременно с тем, как потерял своего проводника. Но путь был один - только вперед. И я продолжал ползти. Дневной свет вспыхнул настолько неожиданно и настолько ярко, что я зажмурил глаза. И даже теперь, по прошествии стольких дней, если сильно зажмурить глаза, то можно вызвать из памяти эти красно-фиолетовые всполохи в ослепленной сетчатке и на их фоне черный, человекоподобный силуэт, на мгновение загородивший выход из подземелья...

Если у человека, как и у кошки, несколько жизней (девять или сколько там), то интересно, какую их часть я успел израсходовать? И не похож ли момент расходования очередной жизни на пробуждение? Я открыл глаза. Сначала - яркий свет, затем, прямо надо мною, Татьянино лицо. Ну и что, думаю, почему бы Татьяне не быть гомоидом или, наоборот, гомоиду - Татьяной. Закрыл глаза. Услышал:

- Ой, он только что открыл глаза! Доктор, скорее... Ой, опять закрыл...

Мне стало любопытно, и я снова открыл глаза. Белый потолок, появляется некто в синей хирургической шапочке, затем - Шеф! Все понятно, Шеф - тоже гомоид, и я нахожусь в гомоидной лаборатории и скоро сам стану гномом. Шеф говорит:

- Глаза у него шевелятся, надо бы проверить - шевелятся ли мозги...

Мне захотелось опять закрыть глаза, но заданный синей шапкой вопрос, напротив, заставил меня их открыть еще шире.

- Вы узнали свою супругу? - спросила шапка.

Я перевел взгляд на Шефа и твердо ответил - "нет". Вот уж глупости, думаю, я даже на Татьяне пока еще не женат - по крайней мере так было до спуска в лабиринт.

- Мозги в порядке... - сказал Шеф. - Татьяна, подойди.

Он исчез, и появилась Татьяна. Синяя шапка снова спросила:

- Вы узнаете свою жену?

Я подумал, а не дать ли ему еще один шанс, но, увидев, с какой надеждой Татьяна на меня смотрит, ответил - "да". Татьяна тут же бросилась меня обнимать и целовать. Пока она изливала свои чувства, я огляделся по сторонам, но судьи из муниципалитета не заметил. Я успокоился и открыл было рот, чтобы попросить ее не душить меня так сильно, но Татьяна мне не позволила.

- Тсс, молчи, тебе нельзя разговаривать, - сказала она. Она и здесь мне рот затыкает! Да не больно-то и хотелось! Я закрыл рот.

- Успокойтесь, все идет нормально, - заверила ее синяя шапка и, обращаясь ко мне, сказала быстро-быстро: - Вы были два дня без сознания, теперь вы в госпитале, я - доктор такой-то, как вы себя чувствуете?

- Нормально, - ответил я.

Шеф был тут как тут, он мгновенно выставил Татьяну за дверь, уселся на край кровати и внятно так спросил:

- Ты можешь говорить?

Мне захотелось закрыть глаза и уже больше их никогда не открывать - я вспомнил о Номуре.

- Да, могу, - ответил я тихо.

- Ты что-нибудь помнишь? - спросил Шеф.

- Пока нет, - мне не хотелось с ним разговаривать, - посмотрите комлог.

В комлоге должна была остаться запись беседы с гомоидом. Шеф ответил:

- Про комлог забудь, он чист, как моя репутация до вчерашнего дня.

Я еще не настолько оправился, чтобы правильно оценивать шефские метафоры, поэтому просипел:

- А что случилось вчера?

Но он отмахнулся:

- Ладно, выздоравливай, потом поговорим.

Шеф вышел, вместо него появился врач, за спиной у него маячила взволнованная Татьяна. Врач что-то ей сказал, потом подошел ко мне, пощупал шею и, видимо, сделал что-то еще, поскольку я тут же провалился в сон.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

БАБОЧКИ

1