Карманники. Нефритовый артефакт (СИ)

Закончилась трапеза не менее мирно, чем началась. Виктор еще раз принес извинения за неудобства и неприятный момент за обедом, Кристиан поблагодарил всех за компанию и повторил, что ждет всех ровно в восемь в танцевальном зале для праздничного бала в честь его двадцатилетия. Конечно, никто не хотел ударить в грязь лицом, так что большинство дам тут же отправились в покои, намереваясь привести себя в порядок так, чтобы все мужчины попадали от их красоты. Мужчины же предпочли немного погулять, чтобы не мешать своим спутницам. В конце концов, самим мужчинам времени на сборы нужно не так много.

Ария и Яррикель, конечно же, тоже отправились в свои гостевые покои. Только никто из них не стремился как можно скорее и качественнее привести себя в порядок, вовсе нет. В первую очередь нужно было попытаться разобраться в произошедшем на обеде, а идти гулять сейчас — только вызывать подозрения. Тем более, времени от полудня прошло немного, поэтому на улице было куда более жарко, чем утром, а получить солнечный удар перед самым важным событием в эти три дня было бы глупо.

— Как думаешь, за что их выгнали? — спросила Ария медленно, когда они с Яррикелем оказались в стенах довольно прохладных для жаркого дня покоев.

Девушка первой прошла вглубь помещения и упала на диван. Сил не было, кажется, даже для того, чтобы сидеть. Юбка платья тут же немного задралась, но Арию это не смутило, она только прикрыла глаза и расслабилась.

— Очевидно, за все перечисленное дворецким? — с улыбкой в голосе предположил Яррик. — Как его… Адемар.

— Само собой. Но ты ведь понял, что я не об этом, — Ария небрежно пожала плечами, насколько это вообще было возможно в лежачем положении.

Яррикель лишь поморщился и подошел к окну. Конечно, он прекрасно понимал, что Ария имеет в виду мотивацию тех людей, что Виктор выгнал с самого обеда, но предположений у полудемона категорически не было. В любом случае им с Арией сильно повезло, что все сложилось именно так, как сложилось. И шансы без проблем выкрасть артефакт заметно возрастают.

— Может, они тоже хотели что-то украсть? — предположил Яррик, когда понял, что Ария ждет ответ. — Или, может, просто посмотреть, как живет советник императора с сыном.

Он совершенно безразлично пожал плечами, рассматривая сад усадьбы в окно. Потом отошел, зашторив оконный проем, и в помещении тут же стало темнее. И, кажется, даже прохладнее.

— Они были злы, — Ария открыла глаза и уставилась в потолок. — И они примерно из той же прослойки, что и Келуэи. Может, хотели денег?

— Или статус, — Яррик кивнул. — Почему тебе это так важно?

— Не знаю. Просто интересно, наверное.

Она слабо улыбнулась, а потом потянулась всем телом. Яррикель только насмешливо хмыкнул, отворачиваясь. Вот же… Лиса-соблазнительница, воистину.

Еще какое-то время они провели в покоях в полной тишине, мучаясь от ожидания и понимания, что что-то пытаться делать рано, надо хоть что-то выяснить про возможное местоположение артефактов. Но вскоре все же пришлось заставить себя собраться, навести подобающий придворным вид и отправиться к нужному времени в танцевальный зал на первом этаже.

Когда Ария и Яррик подошли к дверям, из зала уже доносились голоса многочисленных гостей. Музыки не было, небольшой оркестр только тихонько настраивал инструменты; гостей еще только ожидали: очевидно, появились до сих пор не все. Сам зал оказался большим и таким же светлым, как и весь остальной дом, с белоснежными полуколоннами, находящимися на равном расстоянии друг от друга, по периметру, светлым тюлем на больших, почти во весь рост, окнах и зеркально блестящим полом. Оркестр был расположен на небольшом балкончике, выход на который имелся, очевидно, где-то на втором этаже.

Праздничный бал начался с легким запозданием из-за задержки Виктора: очевидно, он отлучался, чтобы решить некоторые вопросы с выгнанными с обеда гостями. Был мужчина достаточно зол, и любые слухи о том, что понадобилось придворной паре на территории хозяйского крыла дома, его только злили. Впрочем, от рассуждений у гостей между собой это, конечно, совершенно не останавливало. Стоит признать, начало поздравлений Кристиана с днем рождения, а затем и бала спасло от дальнейшего распространения совершенно глупых и ничем не подкрепленных слухов.

Не сказать, что Ария была в восторге от всего происходящего, но уйти просто так с мероприятия было нельзя, а не явиться на него вообще значило оскорбление хозяев дома. Так что приходилось оставаться в зале рядом с Ярриком, танцевать с липовым супругом, чтобы ненароком не оскорбить Кристиана или его отца и не оказаться вне усадьбы раньше времени и чуть ли не после каждого танца поздравлять именинника с днем рождения. К слову, Кристиан помимо всего прочего выразил желание — вероятно, по совету, если не настоянию отца, — потанцевать хотя бы с некоторыми гостями, и Ария подозревала, что это скорее нацелено на то, чтобы подобрать парню невесту. Ну, или чтобы составить мнение о девушках для Виктора, в зависимости от того, чья была инициатива с танцами.