Карнавал гнилых душ

Вместе в одно время они схватили бревно и подняли над землей. Лиса с ужасном наблюдала за тем, как Илья, будучи в изможденном состоянии, несет такую тяжесть. Генри весь пыхтел и краснел, заливаясь потом.

Не останавливаясь, они тащили бревно в центр кукурузного поля.

– «И когда повели Его, то, захватив некоего Симона Киринеянина, шедшего с поля, возложили на него крест, чтобы нес за Иисусом», – тихо прошептала Жули.

Остальные последовали за ними к самому полю. Генри и Илья ни разу не прервались на отдых, чтобы отпустить тяжелую ношу и перевести дух. Как взяли они бревно, так и донесли его до ямы, где оставалось лишь поставить его в нее.

Генри навалился на бревно сзади, а Илья придерживал спереди, когда они поднимали ствол в вертикальное положение. Когда бревно встало в яму, Генри быстро наклонился, чтобы скорее засыпать яму землей, чтобы бревно не свалилось на Илью.

– Хорошая работа! – похвалил Атан. – Видите? Справились же!

– Давай, продолжай дальше сам, – бросил Дис, – видишь тот хворост? Начинай обкладываться им и вставай к бревну. Сейчас веревку дадим.

– Он не должен это делать! – выступила Жули.

Но путь ей перекрыла Ришта со своим замечанием:

– Здесь командуем мы, Жули. Так что стой в сторонке и не путайся под ногами!

Лиса была готова подбежать к Илье, схватить его за руку и убежать прочь из этого места. Но ее настрой заметил Янсен. Он будто прочитал ее мысли, предупредив:

– Не надо, Лиса. Ничего не получится. Просто смотри на него в последние минуты жизни. Все кончено.

И Илья направился к стопкам хвороста, чтобы перетащить их к бревну для своего костра инквизиции.

* * *

Дис и Атан привязали Илью к бревну, крепко обмотав веревкой. В тот момент на поле появились остальные.

Первым вышел Кассий. На этот раз он появился без сопровождения Лети. Впервые они видели его таким одиноким.

За ним последовала Николь, а дальше – Ада и Марк. Все оказались в сборе, расположившись на расчищенном участке кукурузного поля, кроме Малюса, который так и не появился.

– Ты как раз вовремя, Кассий! – Ришта вприпрыжку подбежала к нему. – У нас все готово!

Кассий оглянулся, чтобы осмотреть присутствующих.

– А где Лети? – Ада осторожно спросила у Кассия.

Тот взглянул на Илью пустым взглядом и ответил:

– Спросите у него…

Он так и оставил Аду в неведении, но Ришта поспешила все объяснить:

– Ваш преподобный святоша только что проник в голову Лети и заставил ее покончить с собой. По его указке она прыгнула в ванну с кипящей водой и погибла! Именно поэтому он не заслуживает никакой жалости, а только самой жестокой кары.

Ришта будто пропела все это, мило хлопая глазками.

– А где Малюс? – поинтересовался Янсен. – Разве он не должен быть на казни?

– Его не будет, – отрезал Марк.

И вопрос был исчерпан.

Все смотрели на Илью, который уже стоял в центре стога хвороста, привязанный к бревну. Обнаженный, в запекшейся по всему телу крови, покрытый тысячами ран, он сохранял полное спокойствие.

Жули, Генри и Константин из последних сил сдерживали Лису. Она готова вырваться и разорвать всех присутствующих в клочья, чтобы спасти Илью и прервать это безумие.

Ада уткнулась лицом в грудь Марка, не смея даже смотреть на происходящее.

Атан и Дис уселись на подстилку из листьев кукурузы, словно находились в кинотеатре под открытым небом.

Николь стояла у самого края расчищенного поля, готовая убежать и спрятаться в любой момент.

– А где терновый венок? – подметила Ришта. – Мы забыли о самом главном атрибуте! Нам нужен терновый венок! Янсен! Принеси!

– Ну, где я тебе найду сейчас терновый венок?

– Ты дебила кусок или как? Эти терновые кусты здесь повсюду!

Янсен уже хотел было отправиться за терновым венком, чтобы исполнить желание девушки, но Кассий его остановил:

– Не надо, Ян. Мы можем обойтись и без тернового венка, Ришта.

Только услышав это лично от Кассия, Ришта успокоилась. Она прижалась к Янсену, облокотившись спиной о него, словно к стволу дерева и в недовольстве сложила руки на груди.

Кассий вышел вперед и встал на некотором удалении от площадки для казни, которая была обустроена вокруг Ильи.

– Кассий! Нет!

Это была Лиса.

Она уже стояла на коленях, когда Кассий обернулся на ее голос.

– Прошу! Не делай этого!

Жули и Константин просили ее встать, но Лиса не согласилась.

– Я понимаю твою боль, Лиса. Я тоже потерял любимого человека. Но ты должна понять, что полюбила чудовище. Он не подумал ни о чьей безопасности, когда завел нас сюда и позволил нам умирать одним за другим. Он должен поплатиться за все свои грехи. И он будет сожжен на костре сегодня. Сейчас…

– Нет! – из Лисы вырвался протяжный стон.

Жули и Константин схватили ее под руки и оттащили назад, чтобы Лиса не вырвался от них.

– Лиса, ты уже ничего не можешь сделать, – объяснила ей Константин, – Илья сам все это предвидел. Когда все закончится, я выведу вас. Мы можем уйти. Мы не обязаны…

– Нет, мы останемся. Я буду с ним до конца, – Лиса настояла на своем.

Кассий взглянул на Диса и Атана, которые глупо хохотали, рассевшись на земле.

– А вы чего отдыхаете, придурки? Несите факел! – потребовал Кассий.