Карнавал сомнений

– Почти. И когда в Оквилле появился Майк, мы не на шутку перепугались. Но всё обошлось. Ты пустила его к себе, даже оставила ночевать. А утром он уехал.

– Полагаю, мне крупно повезло, что ты не вломился ко мне в дом? – усмехаюсь, невольно вспоминая ту ночь.

– Была такая мысль, но вы не спорили, не было признаков борьбы.

– Ты подслушивал?

– Можно сказать и так. – По тому, как он отводит взгляд, я понимаю, что именно слышал Ридж. И сама заливаюсь краской стыда. – В общем, рано утром Майк уехал, а ты начала искать квартиру в Торонто. Тогда твои родители предложили мне стать твоим соседом.

– И другом.

– Это была моя идея. Я пытался найти способ быть рядом без того, чтобы приходилось прятаться в твоей ванне.

– Ты что?.. Прятался в моей ванне? – от изумления не сразу нахожу нужные слова, чтобы возмутиться.

– До этого, слава богу, не дошло. Но я рад, что несколько раз смог оказаться рядом.

– Как тогда на стоянке, – тихо произношу, не поднимая на Риджа глаза. – А я-то думала, что ты правда переживаешь за меня. Что у меня появился друг в Торонто. Настоящий.

– Я правда переживал за тебя, Стэйс. Поэтому через год отказался от этой работы, решив быть только другом. Близким другом.

– Да ну?! – недоверчиво хмыкаю. – Поэтому остался жить в квартире.

– Я выкупил её у твоих родителей. Они не возражали.

– Ну ещё бы они возражали! Тот же телохранитель, только бесплатно.

– Ты слишком плохо о них думаешь, – улыбается Ридж. – Они любят тебя и беспокоятся.

Молча передёргиваю плечами. Что ж, можно сказать и так. Особенно, если цель оправдывает средства. Наверное, я могу их понять. Наверное – даже простить. Я ведь сама подозревала Майка, а для них вся ситуация выглядела куда более запутанной. И всё же сейчас предпочитаю злиться и обвинять.

– Почему ты вообще согласился? С самого начала.

– Потому что ты напомнила мне меня.

– Что?..

Ридж печально вздыхает.

– Мою младшую сестру убили много лет назад. И когда это случилось, я долго не мог принять её смерть. Пил, злился, страдал. Даже пытался покончить с собой. Опустился на самое дно, начал употреблять наркоту. Меня поймали под кайфом во время работы под прикрытием, в итоге выгнали из полиции.

Мне трудно представить, что такой рассудительный оптимист и жизнелюб, как Ридж, мог принимать наркотики и хотел убить себя, ещё сложнее – что он мог работать в полиции. Но ничего из его слов не объясняет, почему он продолжал мне врать.

– Ты должен был рассказать. Сам. Хотя бы неделю назад, когда я потащила тебя на свадьбу. Вместо этого ты предпочёл очередной обман.

– Послушай, – Ридж бросает хмурый взгляд на центральный вход в больницу, смотрит мне в глаза. – У меня были причины. Веские. Возможно, я должен тебе рассказать всё. Но у нас сейчас мало времени. Да и здесь не место. Потом, ладно?

– Потом значит никогда? Тогда зачем ты притащил меня сюда?

– Не мог больше делать вид, что ничего не знаю. Ты же говорила с родителями, они тебе про меня рассказали. И да. Я был не прав. Каюсь, – он грустно качает головой. – Я должен был тебе признаться сразу или уехать. Но не смог. Не захотел. Всё время боялся, что если расскажу, потеряю тебя навсегда. Убедил себя, что не имеет значения, как и почему мы познакомились. Что, если у нас что-то выйдет, это будет уже не важно.

– Что выйдет?

– Ты мне нравилась. Всё ещё нравишься. Гораздо больше, чем друг. Но когда ты заговорила про свадьбу, я понял, какой я болван.

– Ты хочешь сказать? – начинаю осознавать я. Не может быть. Нет. Просто не может быть!

– Я лишь хочу сказать, что вёл себя как последний придурок. У тебя есть все причины меня ненавидеть. Но прежде чем уеду, я хочу вернуть тебе это, – Ридж неуклюже лезет в карман, смущённо возится и протягивает на раскрытой ладони кольцо.

– Что это?

– Твоё помолвочное кольцо.

От изумления не сразу получается сформулировать то, что я хочу спросить. Или сказать. Или? Теперь я окончательно сбита с толку.

– Но как? Откуда у тебя?.. Зачем?

– Это не важно. Думаю, оно тебе пригодится. Майк – отличный парень.

Глава 27

Я в отчаянии бьюсь в дверь, но она не поддаётся. Чувствую, как слабею. Перед глазами плывут очертания комнаты. Серый потолок, старая обшарпанная мебель, светлые обои в мелкий цветочек. Всё сливается в мутное пятно.

Боли почти нет, только в голове странный гул по нарастающей и ноги не держат. Чтобы не упасть, хватаюсь за ручку, висну на ней, и дверь со скрипом распахивается. Я вываливаюсь в коридор, цепляюсь за стену, стараясь удержаться. Надо дойти до лестницы. Надо. Я должна. Ради них. Я должна рассказать. Должна их спасти.

Не получается.

Сползаю на пол, шепчу как молитву:

– Майк… осторожно…

– Стив ещё спит! Представляешь? Ни на что не реагирует, – провозгласила Мишель, появляясь на кухне в пёстром халатике моей сестры. Как будто свой из дома взять трудно. Видимо, чужое ей нравится больше. – Не, ну надо же. Как-то вот даже обидно. Да.

– Пинать пробовала? – ухмыльнулся Майк, со стуком опуская на стол чашку. Кажется, такое вторжение ему тоже не понравилось.