Каролина: между дождем и градом

Реальность перестала казаться мне настоящей, мир вокруг стал страшным сном. В недоумении осматривая бывший дом Антона, окружившую нас охрану и замершего ребенка на коленях, я выпалила самое важное, что крутилось в голове:

— Как вы собираетесь это провернуть?

— Доверься мне, Каролина. — неожиданно ледяная рука накрыла мою ладонь, я ощутила тяжесть перстня. — Просто будь готова через два дня, а выбор… Он остается за тобой.

* * *

Поздним вечером Антон спокойно играл в комнате, пока я молча сидела перед телевизором. Кадры сменяли один за другим, голоса менялись, но все, что я слышала, — речь Валентины. Ее заманчивое предложение.

Еще месяц назад я бы ответила твердое «нет», сейчас же на кону стояло нечто большее, чем благосостояние: жизнь моего ребенка и Антона.

Владимир убил мою веру в него. Слепую надежду, что где-то в глубинах его души живет добрый наивный парень, способный на сострадание и любовь. Ошибка была фатальной, Орлов оказался способен на гораздо жуткие вещи, нежели снохачество.

Вдруг замок в скважине провернулся, дверь отворилась. Я замерла, переставая дышать.

— Привет, девочка, — хриплый шепот мужчины сбоку не заставил посмотреть ему в глаза. Не сегодня. Владимир не заслужил подобных почестей. — Антон уже спит?

— Антон, — хмыкнула я саркастично, — в своей комнате, несмотря на все старания.

Орлов стоял неподвижно какое-то время, словно пытаясь меня просканировать, когда вдруг произнес:

— Я решил оставить его пока здесь, как ты и хотела.

«Он так решил!» — посмеялась я про себя, с трудом прикусив губу и не сморозив ничего в слух.

— Как щедро с вашей стороны, Владимир, — чеканя каждое слово, изо всех сил старалась звучать искренне.

— Пока не найдем ему новую семью, естественно, — поправил сам себя мужчина, а после наконец отмер, уверенной походкой преодолевая разделяющее нас расстояние. Он замер напротив меня, не позволяя больше смотреть телевизор, а заставляя уставиться в ширинку брюк. — Ты выглядишь недовольной, Каролина. Все в порядке? Ребенок в целости?

«Ты — только лишь инкубатор на ножках, — произнес внутренний голос тоном Валентины. — Как только младенец родится, ты будешь им не нужна!» В голове всплыли непрошенные кадры вероятной реальности, где Валентина называет ребенка своим, а о моем существовании тот даже не подозревает. Непрошенные слезы навернулись на глаза, а Владимир вдруг сжал мои предплечья, не сильно встряхивая.

— Что. С. Тобой?! — грубо чеканил он каждое слово, силой оттянув голову назад за длинные волосы. Прищур в его черных глазах пугал для дрожи, а бешено раздувающиеся крылья носа вызывали щекотку в желудке. — Отвечай, живо!

Как на духу, без капли колебаний и сомнений, с губ сорвалась одна единственная фраза:

— Я больше не могу жить в этой квартире. Стены сводят с ума.

«И Владимир Орлов прикладывает к этому не слабую руку!» — поддело второе «Я» смело и агрессивно.

Немного расслабившись, мужчина лишь покачал головой, словно пожурив неугодного ребенка, заговорив, словно с младенцем:

— Тебе пока нельзя покидать эту квартиру. Поверь, это ради твоего же блага.

— То есть, — ахнула я, возбужденно всплеснув руками, — тогда было можно, а сейчас нет?

— Именно, — кратко и холодно кивнул мой Босс со сжатыми губами и деланно серьезным видом.

В ожидании продолжения, я пялилась в знакомое и любимое, как мне еще недавно казалось, лицо и пыталась незримо сразиться с теми чувствами, что все еще прорывали оборону здравого смысла. Когда терпение кончилось, выдохнула:

— Объясните, в чем же проблема?!

— Ты снова на «вы»? — грустно хмыкнул тот, что я оставила без внимания. Тогда Владимир кратко, четко и ясно резюмировал, каждой клеточкой тела давая ясно понять: «Это в последний раз я обсуждаю с тобой данную тему!» — Это моя проблема, Каролина. Не твоя. И она тебя не касается, пока ты соблюдаешь мои простые правила.

Кратко кивнул, я подметила лишь одно: Валентина была права. Цель Владимира — не выпускать меня в мир всеми возможными байками. Так будет проще объяснить общественности, откуда у Владимира Орлова появился ребенок. «Возможно, они даже припишут родство Валентине?» — последняя догадка заставила воспылать от ненависти к миру, затянувшему в свои плетения волей судьбы.

Владимир присел рядом, так чертовски близко, что его дыхание трепетало волосы на висках, а биение сердца ощущалось, как мое собственное. Демонстративно отсев в сторону, я со всей возможной заинтересованностью уставилась в монитор телевизора.

— Я ведь забыл, девочка, —  вскочив на ноги, Орлов направился к коридору. —  Принес тебе подарок, он остался у порога. Меня все не покидают надежды, что ты будешь встречать меня там.