Карта утрат

Итянь пришел в ужас при одной мысли о прикосновении к женской руке, но как отказаться, не знал. Он поднес указательный палец к ее ладони и подушечкой едва коснулся мягкой кожи. Он написал .

– О, просто поле, – сказала она.

Он кивнул. Проще не придумаешь.

Она сжала пальцы, словно поймала его имя.

Она ушла, а Итянь все стоял на месте. Он дождался, когда в угловом окне загорится свет, и лишь потом побрел вокруг озера.

Ему подумалось, что, возможно, он ей нравится, но мысль эта была совершенно несуразной. Привлекательная девушка из Пекина, а он – странноватый деревенский парень. Когда-то он и впрямь нравился одной девушке, но это исключение, наверняка связанное с тем, что та девушка была среди чужих в чужом для нее месте. С тех пор он ни разу не беседовал с девушками на романтические темы. И дело не в том, что вокруг нет девушек, в Пекине, да и в самом университете их полно, в том числе и очень красивых, просто сам он держался от них подальше, так ему было легче контролировать свои помыслы.

Когда спустя час Итянь возвратился в общежитие, соседи уже храпели. Он забрался на свой верхний ярус кровати. Цзяньго еще не вернулся, и Итянь надеялся, что он отправился на прогулку с партнершей по танцам.

После духоты танцпола тело еще хранило потную разгоряченность, и заснул Итянь не сразу – сперва он лежал, ощущая тяжесть липнущего к коже одеяла. А потом мысли его незаметно переключились на Мали, и он ощутил эрекцию. От этого ему сделалось еще неуютнее, и он сбросил одеяло. Итянь пролежал так довольно долго, не обращая внимания на пробравшийся в комнатку холод и надеясь, что он его приведет в чувство.

Глава 32

Декабрь 1984

Прозвенел звонок, Итянь умолк на полуслове и с облегчением положил мел, который почти раскрошился у него в пальцах. Он отряхнул руки, и в воздух взметнулось белое облачко.

Сколько бы раз Итянь ни читал лекции, окончания занятий он всегда ждал с радостью. Когда он только начал преподавать, то постоянно запинался, а сама лекция тянулась и тянулась. Студенты, рядами сидящие перед ним, выглядели озадаченно. За прошедший преподавательский год Итянь понял, что его мозг работает с иной скоростью, поэтому необходимо проговаривать все промежуточные шаги. Постепенно на лицах студентов появлялось понимание.

– Профессор Тан, – обратился к нему один из студентов, пока остальные собирали вещи.

Итянь вздрогнул. Он все еще не привык к этому обращению.

– Когда вы выводили функцию возрастания, я не понял, почему вы использовали обратную матрицу…

В этом семестре Итянь преподавал математику на экономическом факультете. Студенты здесь были требовательные и не боялись говорить, если считали, будто он допустил ошибку. Когда ему было девятнадцать, он всего стеснялся и предпочитал часами просиживать в библиотеке, нежели задавать вопросы преподавателям. Он торопливо объяснил студенту свое решение. В другой раз он не пожалел бы времени, но сегодня его ждал заведующий кафедрой. Профессор У ему нравился. И он же был научным руководителем Итяня. С какими бы простыми вопросами Итянь ни обращался к нему, профессор У воспринимал их так, словно они касаются глубинных теорий о комплексных числах. Но к себе в кабинет профессор У его еще не приглашал, и такое приглашение явно не предвещало ничего хорошего. Итянь перебирал в голове возможные причины: кто-то из студентов все же пожаловался, что Итянь плохой преподаватель, или его должность вывели из штата, или попросту его увольняют.

Однако в кабинет его провели незамедлительно, и профессор встретил Итяня с улыбкой.

– Не стану ходить вокруг да около, – начал профессор У.

Итянь расположился в кожаном кресле напротив него, вцепившись в подлокотники вспотевшими руками.

– У меня хорошие новости. У нашего университета появилась возможность отправить нескольких аспирантов в университет в США в качестве приглашенных научных сотрудников. Они попросили меня порекомендовать кого-нибудь, и я выбрал вас. В данный момент речь идет о годовой стипендиальной программе, но всем студентам, которые в последнее время получали такую стипендию, удалось продлить срок пребывания в американском университете. И если это случится, вы сможете защитить там докторскую.

Итянь растерянно молчал. Его одногруппники, особенно те, кто вырос в крупных городах, в Пекине или Шанхае, еще на первом курсе начали мечтать о поездках за рубеж. Они говорили о Японии, Австралии, Англии, но самой престижной страной считались США. В таких разговорах Итянь отмалчивался: он, выходец из крохотной деревушки, уже и так баловень судьбы, попавший в Пекинский университет. Разве что по ночам, когда соседи крепко спали, Итянь порой представлял, какая она, Америка. Воображение рисовало ярко-синее небо, улыбающихся людей, роскошество супермаркетов. Небоскребы на фоне сияющей синевы, студенты, которые после занятий по истории смело обсуждают самые разные темы, просторные общежития, где в комнатах живут не по шесть человек.

– Я должен пройти какой-то тест?

Профессор У изумленно открыл рот, но тут же улыбнулся.