Картина Сархана (другая редакция)

— Ну… — Лиза поняла, что он придумывает оригинальный ответ, не желая использовать финансовый аргумент. — Неужели вам не интересно? Вы как-то оказались на самой удивительной работе самого загадочного художника нашего времени. Не кто-то другой, а вы! Неужели вам не хочется узнать почему?

Лиза задумалась. Она будто бы просканировала себя. Должно же мне быть хотя бы любопытно, подумала девушка. Ну в самом деле.

— Я не уверена.

— Это уже что-то. — Том вздохнул. — Может, стоит попробовать?

— Почему я? — Лиза вдруг поняла, что очень хочет пить, и покосилась на прикроватную тумбочку, но стакана воды там не обнаружила.

— Никто не знает, — усмехнулся Том. — Но в этом точно есть какой-то смысл.

— Нет, я о другом. Почему вы хотите, чтобы именно я искала Сархана? Вы ведь не единственный журналист в издании. По крайней мере, я на это надеюсь.

Лиза надела наушники, собралась с силами и вылезла из-под одеяла.

— Во-первых, найти Сархана можно только через людей на картине. Если, конечно, слова мистера Хёста — правда. Все вы с ним как-то пересекались, нужно только найти общего знакомого семерых человек. И мне кажется, что с вами эти люди будут общаться охотнее, чем с каким-нибудь журналистом, понимаете? У вас есть убедительный повод для общения.

Лиза поймала себя на том, что задумчиво смотрит на телефон. Она на секунду представила, что через камеру на нее смотрит Том, и тут же почувствовала, как по позвоночнику пробежала холодная волна. Лиза быстро сунула телефон под подушку.

— Что за повод? — отстраненно спросила девушка, ища глазами одежду.

— Как минимум иск! Посудите сами, де Йонг просто первая, кто подал в суд. Я уверен, что в течение двух дней то же сделают и остальные. Бабка просто проворнее всех, она мигом смекнула, какие дивиденды принесет такой поступок.

— Думаете, у нее есть шансы против Хёста? — Лиза так и не поняла, как именно она вчера раздевалась. В спальне она нашла только лифчик.

— Это неважно! Она получила то, чего хотела! Она в центре внимания. Думаю, сейчас ее работы будут продаваться как горячие пирожки.

— Что за работы?

— Она художник, известный в определенных кругах.

— Куда ни ткни — одни художники… — проворчала Лиза, выходя в гостиную.

Девушка едва не вскрикнула. Помимо того, что в гостиной в целом было очень холодно, так еще и пол обжигал босые ступни.

— Кстати, об этом! — обрадовался Том. — Все на этом приеме так или иначе связаны с искусством! Театр, литература, живопись, архитектура, музыка и хореография!

— Все, кроме меня, — автоматически парировала Лиза, надевая носки и глядя на открытую полупустую бутылку вина на столе.

— Ну да, — согласился Том. — Вы в этом плане загадка, и я думаю…

— Что там во-вторых? — прервала его Лиза, закрывая окно.

— Простите? — сбился с мысли журналист.

— Вы сказали, что, во-первых, со мной будут говорить охотнее. Почему еще вы хотите, чтобы Сархана искала я, а не ваши коллеги?

— Я, если честно, не уверен, что… Я, в общем-то, не хочу делиться с ними этой темой.

— Что? — не поняла Лиза.

— Ну, это сейчас самый перспективный материал, понимаете? Что, если тот, кого я возьму в помощники, просто кинет меня? Сольет информацию и разведет руками?

— А что мешает мне поступить так же? — поинтересовалась Лиза.

— Вы не журналист, да и вызываете доверие, если честно.

— Как-то меня не убеждают ваши параноидальные аргументы. Если вы так боитесь, что вас обманут, то что мешает вам обмануть меня? Превентивно.

Какое-то время Том молчал. Лиза почему-то ждала.

— Ладно, если честно, я тут на птичьих правах, — признался Том. — Мне кажется, меня взяли на работу просто потому, что я инвалид.

Лиза болезненно поморщилась то ли от слов собеседника, то ли от головной боли. Том воспринял ее молчание по-своему и поспешил объясниться:

— Для меня это шанс сделать большое и действительно крутое расследование, понимаете? А не писать никому не нужные заметки в разделе «Искусство»! Это мой шанс выйти на новый уровень!

Скорее перестать быть обузой, подумала Лиза.

— И просить помощи у коллег вы не хотите, — заключила она.

— Если коротко — да, — удивительно спокойно согласился Том.

— Но просите ее у меня?

— Не совсем. Я предлагаю сотрудничество, понимаете? Мы оба получим от этого то, что нам нужно.

Лиза поморщилась. Он снова намекает на деньги. Девушка устало села за стол, зачем-то взяла первое, что попалось под руку, — солонку — и сжала в руке. Снова подступила тошнота, на этот раз вместе с головной болью.

— О какой сумме идет речь?

— Если нам удастся найти его, то… Я даже не знаю… Об очень большой!

— Большая — это сколько? — массируя виски, уточнила Лиза. — Мне кажется, что мы очень по-разному это себе представляем.

— Пятьдесят тысяч точно, — уверенно заявил Том. — Но это буквально минимум, если мы просто продадим информацию, а вот если, допустим, на основе расследования напишем книгу, то…

— То все это выглядит как лотерея, — поморщилась Лиза, вставая из-за стола. — Сколько мы будем его искать? Месяц, год, десять лет?

Ее тошнило, и сильно. Вероятно, решить эту проблему уже не получится. Лиза вышла из кухни.