Картинки нижегородского быта XIX века

Государственное «Училище земляного битого строения» было основано Екатериной II в Москве в 1795 году, незадолго до ее смерти. Ученики набирались из крестьянских детей разных губерний, немало их было из Нижегородской губернии. На строительстве Нижегородского шоссе местных уроженцев — «мастеров битого строения» оказалось до 20 человек, и на их плечи легло почти все техническое руководство. Инженеры-путейцы мало интересовались делами, предпочитая веселое времяпровождение в кругу праздной части нижегородского общества.

Старшим начальником работ на дистанции, ближайшей к Нижнему, был М. В. Авдеев — посредственный инженер, но талантливый беллетрист. Нижегородцы читали нарасхват написанные им в Нижнем романы «Варенька», «Записки Тамарина», «Иванов», составившие затем весьма популярную в русской публике трилогию «Тамарин».

Среди сослуживцев Авдеев слыл «белой вороной»: он не брал взяток. По городу даже ходил анекдот на этот счет. Отказ Авдеева взять «благодарность» от одного подрядчика вызвал со стороны последнего удивленное восклицание:

«— Извините! Я думал, что вы из ведомства путей сообщения»…

Однако техническая карьера Авдеева закончилась печально. При его переходе на службу в другой город и сдаче остатков щебня преемнику обнаружилось, что большинство щебенных куч бутафорские — состоят из земли и песку, прикрытых сверху слоем щебня. Лично честный, Авдеев слепо доверял подрядчику Климову и поплатился за доверие. Он попал под суд и был принужден покинуть инженерскую службу.

Шоссе закончено было в 1847 году. Потянулись по новой гладкой дороге обозы с ярмарочным товаром. Зазвенели кандалами бритоголовые, в верблюжьих халатах люди, зазвучала, оглашая окрестные леса и болота, их унылая песня:

Ах, зачем я родился, бедняга,
Ах, зачем родила меня мать?..
Для того, чтоб влачить жизнь бродяги,
Иль на каторге жизнь всю страдать?..

Иногда по этому шоссе, получившему название «Владимирки», провозили особо важных преступников, в тарантасах тройкой, с жандармами на облучках. Бешено мчавшиеся взмыленные лошади и таинственные седоки с закутанными лицами вызывали панический страх окрестного населения.

Таким способом проследовал через Нижний в 1849 году петрашевец Н. П. Григорьев, поручик лейб-гвардии конно-гренадерского полка, написавший знаменитую «Солдатскую беседу».

Для охраны шоссе от частых в те времена разбоев, на каждой пятой версте располагался казачий пикет, около столба, обмотанного соломой, которая зажигалась в случаях тревоги. Продовольствием проезжающие снабжались из специально устроенных вдоль пути небольших крестьянских поселков, получивших местное название «двориков». На отрезке шоссе в пределах Нижегородской губернии возникли Орловские, Гнилицкие и Чернорецкие «дворики».

Сравнительная благоустроенность дороги позволила установить между Москвой и Нижним омнибусное сообщение. Дилижансы, в виде громадной кареты, влекомые шестью лошадьми, отправлялись из Нижнего два раза в неделю, забирая одновременно по 18–20 пассажиров. Плата полагалась, как гласило объявление того времени: «в местах, кои по два в ряд 85 рублей, в общей карете 75 рублей, а в кабриолете (т. е. рядом с кучером) 65 рублей ассигнациями с персоны». Шоссе улучшило работу «вольной почты»: казенная и «партикулярная» корреспонденция стала доставляться нижегородцам вместо раза в неделю — через день.

Первый электромагнитный телеграф появился между Нижним и Москвой в ноябре 1858 года. Этот момент совпал с началом сооружения первой в Поволжье железнодорожной линии. Мысль о Нижегородской железной дороге возникла еще в 1846 году.

Герстнер, построивший в 1838 году Царскосельскую железную дорогу, предложил русскому правительству соединить рельсами Петербург, Москву и Нижний.

Проект Герстнера при обсуждении в комитете министров наткнулся на сильное противодействие. Министр финансов убеждал в экономической невыгодности дороги. Министр государственных имуществ доказывал, что проведение дороги поведет к истреблению лесов на топливо. Управляющий путями сообщения утверждал, что строители не смогут преодолеть климатические и географические особенности страны. Военный министр протестовал против неминуемого равенства сословий, так как «в одном вагоне поедут вместе сановник и простяк, барин и мужик». Даже митрополит Филарет счел долгом высказать в печати свое мнение, что железные дороги принесут ущерб религии: «паломники к святым обителям будут ездить в вагонах, тогда как сейчас они ходят пешком и каждый их шаг есть подвиг, угодный богу».