Картофельная яблоня (сборник)

– Что за… Выпустите меня!

Орал я истошно и долго. Бил ногами в спинку стоящего впереди кресла, дёргал сжавший железные челюсти замок ремня. Всё было напрасно. За иллюминатором замелькали кроны деревьев – быстрее и быстрее – рванулись вниз. Толстое стекло окрасилось белёсым туманом – ударило бирюзой – ослепило лучами просыпающегося солнца. Ухнул скулящий желудок, его содержимое ринулось в пищевод. Я схватился за пакет.

Динамики в салоне равнодушно закончили:

– Экипаж желает вам приятного пути.

Терпеливо наблюдавшая мою агонию стюардесса дождалась-таки своего звёздного часа.

– Чай, кофе, минеральная вода? – Улыбка её была лучезарна до приторности.

– Какой, тох-тибидох, чай?! Какая вода?!

Она заботливо поправила сбитый подголовник.

– Значит, кофе. Со сливками?

В ответ я разразился столь кудрявой тирадой, что удивился сам – в каких только заплесневелых тайниках моей сущности гнездились такие перлы!

Стюардесса и бровью не повела. Продефилировала по узкому проходу, унося с собой профессиональную мину сестры милосердия. Для порядка я ещё немного поматерился, побился в конвульсиях, пытаясь сломать лишивший меня свободы замок. Потом затих.

За иллюминатором плыл бесконечный воздушный океан. «Синий» – безучастно отметил я, погружаясь в липкое забытьё. Паника меня доконала.

Кто-то негромко повторял моё имя ласковым грудным голосом. Открыв глаза, я увидел склонённое надо мной женское лицо – всё та же стюардесса. За стеклом клубилась та же синева, вокруг волновалось то же бело-синее море из кресел. Я застонал. Кошмар продолжался.

– Вам лучше? – Небесная дева сверлила меня бездонными тёмно-фиолетовыми зрачками. От её взгляда дыхание перехватило, по коже поползли ледяные колкие мурашки. Я вжался в сидение.

– К-куда мы летим?

– Приземлимся, как только появится такая возможность, – уклончиво ответила дева, не переставая улыбаться. Потом добавила: – Кое-что для вас прояснится, если пройдёте со мной в кабину.

– Разве вход туда посторонним не запрещён инструкциями?

Ляпнув эту глупость, я прикусил язык. Каким инструкциям подвластен самолёт, игнорирующий элементарные законы физики! Хмыкнула и девушка.

– Вам можно.

Что за привилегии? В груди гудел зловещий набат. Миновав салон, мы очутились у запертой двери. Открыл нам один из пилотов. Был он сосредоточен, ухмылка чеширского кота канула в прошлое. Не говоря ни слова, пилот вернулся на место.

– Хотите знать причину своего вынужденного путешествия?

Никто из сидящих не обернулся, но голос Семёна Безродных определился мной безошибочно.

– Не отказался бы, – не без ехидства ответил я. Капитан подвинулся, открыв моему взору доступ к незамысловатому прибору. Из панели торчало нечто напоминающее стоматологическое зеркало, увеличенное раз в десять. Ничего не смыслю в воздушной навигации, но в кино подобного видеть не приходилось. Всплывшее в зеркальной глади отражение было вполне ожидаемым: тюленье выражение на бледной физиономии, всклокоченная шевелюра, капли пота на лбу – а как мне ещё выглядеть в предложенных обстоятельствах?! – И что это…

Закончить я не успел. Зеркало помутнело, по его поверхности пошла рябь. Бело-синяя – кто бы сомневался! Постепенно шумы стали сглаживаться. Через минуту они превратились в облака, вмешанные в густую синеву майского неба. Мгновение – и на зеркальном экране заметалась свежая зелень листвы. Сквозь неё просматривался шагающий по аллее человек. Он беспечно помахивал свёрнутой в тугую трубку тетрадью. Я даже знал, что в той тетради – лекции по внутренним болезням, взятые мной у Ленки Артюхиной. Артюхина была красоткой, а тетрадь – поводом. Вылазку я предпринял вчера вечером и не прогадал. В общагу возвращался ранним утром. И вернулся бы, не случись на моём пути…

Боинг…

Бред!

Я зло уставился на капитана. Любительское кино с моим участием? Видали мы и интереснее! Где ответы?!

– Смотри! – рявкнул Безродных, внезапно перейдя на ты.

Испуганный его окриком, я присел и лишь краем глаза успел заметить мелькнувший в зеркале внедорожник. Автомобиль выскочил из-за поворота и тут же подмял под себя беззаботного пешехода. Протащил с десяток метров. Асфальт окрасился тёмно-бардовым. Картинка стала приближаться. Я зажмурился. Открыть глаза отважился не скоро.

Добрый «оператор» меня пощадил. Зеркальная поверхность являла сиротливо приникшую клеёнчатой обложкой к дороге тетрадь. Утренний ветер силился пролистать пропитанные кровью страницы. За кадром надрывно голосила бабулька. Заходилась в визгливом лае собачонка. Эту парочку я помнил – они показались в конце аллеи в тот самый момент, когда крылатая тень накрыла парк.

С минуту я стоял оглушённый. Точно собственную смерть увидел – хорошее выражение. Верное. Меня трясло. Наконец, дар речи начал возвращаться. Я ткнул указательным пальцем в расплывающееся изображение.

– Это… что? – Точнее сформулировать пока не мог.

Тем капитан Безродных и воспользовался. Не вдаваясь в подробности, коротко бросил:

– Пространственно-временной перископ.