Картонные звезды

Мы, конечно, всего этого не видели и могли лишь представить себе масштаб того, что начало твориться на дорогах и железнодорожных станциях провинций Куанг Бинь, Хатинь и Нгеан. Впоследствии я узнал, что на всю эту бутафорскую активность было брошено более тысячи автомобилей, несколько железнодорожных эшелонов и до десяти тысяч военнослужащих. Но и это еще не все. По всей стране дружно заработали резервные радары сил ПВО, густо замаршировало по проселкам пестро вооруженное ополчение, а авиация вдвое умножила количество патрульных полетов. Могу вас уверить, что для Вьетнама это была просто беспрецедентная акция. Да что там говорить, даже командование прикрывавшего нас зенитно-ракетной части выделило два десятка машин, которые, почти не таясь, целыми сутками колесили по окрестным дорогам. Но лишь на четвертый, Предпоследний день нашей почти вселенской деятельности американцы как-то на нее отреагировали. Причем отреагировали крайне своеобразно. В тот день с токийского военного аэродрома ни свет ни заря в воздух поднялся стратегический разведчик U-2 и на огромной высоте прочертил Северный Вьетнам наискось. И все было бы ничего, но его маршрут удивительнейшим образом пролегал прямо над нашими головами. Воронин уже держал в руке трубку телефона, готовясь дать команду на пуск двух ракет С-75, метко прозванных в войсках ПВО «Летающий столб», но мы дружно удержали его от этого шага.

— Не нужен нам этот U-2! — насели мы с Преснухиным на капитана с двух сторон. — Какой нам с него прок! Давайте лучше подождем более приятной для нас мишени.

Воронин долго и злобно ругался, но трубку все же опустил. За свою выдающуюся выдержку мы очень скоро были вознаграждены. Всего через два с половиной часа после того, как U-2 приземлился на авиабазе Таншоньят, с разных авиабаз, окружающих Вьетнам, практически одновременно поднялось в воздух до сорока военных самолетов, среди которых было и четыре воздушных разведчика! Сердца наши застучали с удвоенной энергией. Забыв и про обед, и про отдых, мы, не отвлекаясь ни на минуту, отслеживали их полет. Но прикрытие самолетов радиоразведки было слишком сильно, и северовьетнамская авиация не решалась сойтись в прямом столкновении со столь мощной группировкой. И только тогда, когда, по докладам самих же американских пилотов, стало ясно, что один из разведчиков летит строго в нашу сторону, решено было все же начать действовать более активно. Чтобы облегчить самолетам противника выход на наше расположение, Камо, словно посеревший от переживаемого волнения, непрерывно сыпал в эфир беспорядочные колонки цифр, имитируя просто неуемную активность. Теперь, в эту минуту, мы даже не помышляли о том, чтобы отъехать куда-либо в сторону, поскольку время шло уже на секунды. Нет, мы, как бывалые охотники, вовсю пищали из своей засады своеобразным манком, словно подманивая к себе воздушную дичь.

— Дистанция — сорок два километра! — слышатся сообщения, передаваемые для капитана через небольшой динамик, провода от которого протянуты к нам со стороны радиолокатора.

На самом деле так извещают командира ракетчиков о приближении самолетов противника, но и мы тоже оказываемся в курсе дела.

— Тридцать восемь, тридцать два, двадцать девять…

Сидя в «кунгах» словно собаки на привязи, мы все чаще поглядывали в сторону вырытого на склоне оврага окопа. Все же неважно себя чувствуешь, вызывая огонь на себя, «очко» играть начинает. Одно дело, когда огонь этот свой собственный, не так обидно помирать. Но когда он однозначно вражеский — на душе становится крайне тоскливо. Но капитан все не дает команды уходить в укрытие, и мы, сотрясаемые, несмотря на жару, крупной нервной дрожью, вынуждены оставаться на боевых постах. Впрочем, поскольку обстановка в воздухе менялась стремительно, мы, чтобы не упустить эфирную нить событий, должны были сидеть на месте буквально до последнего мгновения. Сдвигаю наушники повыше и тут же слышу как Стулов, непрерывно дежурящий у полевого телефона, кричит, видимо, находящемуся в палатке Воронину:

— Через минуту будет произведен первый пуск!

— Срочно звони авиаторам, — кричит тот в ответ, — пусть выдвигаются на исходные позиции. (О нас, бедных, так и ни слова.)

— Федор, — треплю я напарника за нательную рубаху, — пошли скорее наружу, сейчас пойдут ракеты, и наше местоположение будет раскрыто в одно мгновение.

Он согласно кивает, и, выскочив из кузова, мы задираем головы вверх, словно мальчишки в ожидании праздничного салюта. Хотя непонятно, что мы надеемся увидеть, поскольку кроны деревьев практически смыкаются над нашими головами. Внезапно резкий рокочущий удар заставляет нас втянуть головы в плечи. Последовавший вслед за этим протяжный раскат дал нам понять, что первая ракета ушла к цели. Второй раскат, третий…

— Да они чуть не залпами палят, — заметался в растерянности Преснухин, — как бы они не повредили преждевременно нашего разведчика!

Я ничего не успел ответить, поскольку из палатки опрометью выскочил капитан.