Картуз уполномочен заявить

- И попрошу не опаздывать, - гаркнул лейтенант, послушал эхо, десять раз повторившее "...ать", и с чувством выполненного долга промаршировал назад, впечатывая каждый шаг в пыль проселочной дороги.

Когда помощник появился в участке, Картуз начальственно маячил между левой и правой стенами, просвещая бабусю, которая видела уже не первый сон и мелко подергивалась.

- ... в конвенции, принятой государствами, - докладывал инспектор, значится, что любое действие, направленное против природы, является действием, направленным против человечества в целости и каждого индивидуума в отдельности, и квалифицируется как мелкая, укрупненная и крупная пакости соответственно. Понимаете? - спросил старший ВАГОНовец.

- Хр-р! - всхрапнула пенсионерка.

- Лейтенант Ведеркин прибыл! - доложил курсант.

Старушка встрепенулась.

- Подозреваемый ознакомлен, прибудет в соответствии!

- Лады, - похвалил его инспектор.

Бабулька снова, смежив веки, уронила голову на грудь.

Воцарилось молчание. Жужжали и радостно бились о стекло июньские мухи. Картуз барабанил костяшками пальцев в такт тиканью часов.

Лейтенант повторял про себя инструкцию по взятию показаний без применения оружия.

Инспектор встал.

- Рядовой Кукушка, доложите сигналы точного времени.

В ходиках открылись окошки, разлинованные под государственную границу, появилась кукушка и взла под козырек.

- Рядовой Кукушка докладывает, десять часов, двадцать девять минут по московскому времени. Разрешите идти?

- Идите, - милостиво согласился начальник.

Вдруг дверь распахнулась. Да так, что слетела с петель.

На пороге стоял широкий мужичонка с зловредным выражением лица. Ко лбу личность сомнительной наружности прижимала дном железное ведро, громыхающее оборванной цепью.

Бабуля с криком: "Ага, попался!" приняла борцовскую стойку.

Картуз прищурился.

- Вы, - обратился он к мужичонку, гордясь своей наблюдательностью, чем-то рассержены.

- Это и жабе понятно, - нагло заявил вновь прибывший.

- Обратите внимание, лейтенант, - продолжал сыщик, - гражданин, судя по железной емкости, дояр, и нация его, судя по способу перемещения, - индус.

- Колодезный я по национальности, - сердито ответил посетитель, - и работаю в колодце.

Начальник пристально посмотрел на мужичка.

- Присаживайтесь, гражданин, - пригласил он, - место для ведер у нас в углу. Предупреждаю, в ваших интересах не сильно врать, а за содействие органам, - он снизил голос до шепота, - срок могут дать условно.

- Где вы были год назад, семнадцатого января, в десять часов вечера? вдруг гаркнул он.

Колодезный глухо свалился с табуретки.

- Отпирается, - удовлетворенно сказал Ведеркин.

Мужичок очнулся и попытался сесть.

- Пятнадцать лет с конфискацией, - потерла сухонькие ручки бабуля.

Житель колодца упал в обморок вместе с табуреткой.

- Метод Смита-Кутузова, - довольно сообщил Картуз и показал на заявительницу.

- Гражданин колодезный, знакомо ли вам это лицо?

Мужичок приоткрыл глаза и оглядел старушенцию.

- До боли. Только проснешься, а она уже наверху с ведром.

- Гражданин колодезный, по показаниям гражданки Синюхиной, будучи вытащенным из воды, вы угрожали ей загрязнением в виде плевка, а это может квалифицироваться как акт массового поражения.

- Да, а ведром по голове? - возмутился представитель колодезной народности.- Может, у меня опосля тоже вся масса пораженная?

- Погодите, - остановил его Картуз. - Ведро у нас какое? Деревянное?

- Никак нет, - браво откликнулся помощник, - оцинкованное.

- Занесите в дело, - распорядился инспектор.

- Это ж надо! - охнул бородатый. - Отцы еще ковали, и по голове... Как не убила?

- Так-с, - Картуз прошелся вдоль книжных полок. - А что у нас имеется по ведру в Энциклопедии?

- Ваше благородие, госпожа деревня, - напевая, он углубился в дебри огромного тома, - ты кому-то ржи даешь, а кому-то...

Вот:"Ведро - цилиндрическая емкость, выполненная из дерева, железа и т.д. Изобретателем ведра считается дон Ведро, который в середине 16 века приспособил к своему рыцарскому шлему ручку для переноса. В честь него впоследствии емкость и получила свое нынешнее, хорошо нам знакомое название". Шарман, Ведеркин?

- А как же, Иван Иванович, - понимающе отозвался лейтенант.

- Далее, что у нас имеется по мед. экспертизе?

- Синяк имеется, - отрапортовал Ведеркин. - Размером с олимпийский рубль, цвет фиолетовый с лиловыми оплывами, штука одна.

- Интересно, коллега, - задумчиво сказал инспектор, - а подделать синяк можно?

- Запросто, - влезла старушка, - берешь коромысло...

- Смирно! - рявкнул Картуз. - Итак, согласно закону ВАГОНа за мелкомасштабное хулиганство на почве добрососедства и взаимопонимания, статья первая, пункт последний, обвиняемые Колодезный Колод Колодович и Синюхина Овсяна Андреевна присуждаются к посадке зеленых насаждений на улице Жбанной и поливке любимого кактуса инспектора Картуза.

- Не больше полстакана в день, - добавил Ведеркин от себя.

Глава вторая

Дело о 3-ей ремонтной бригаде,

или Сказка о семи богатырях и репке с нитратами