Картуз уполномочен заявить

Ну что ж, коллега, - сказал инспектор сияющему как начищенный сапог Ведеркину, - первый блин удался на славу. Можно сказать, на славу сыску. Без сметаны блинок, конечно, но и комков, как говорится, нет-с. Давайте-ка, мы это отметим. В сельском клу- бе общественного питания "Пирожок".

В кафе инспектор зашел, все еще смакуя вчерашний успех.

- Вот вам и пример метода Конана и Дойля, открытого еще великим Шерлок Холмсом!

Возле буфета молчаливо стояла третья ремонтная бригада в неполном составе. В молчании ремонтников чувствовался холод гаечного ключа. В их рядах зияла брешь. Видимо, недавний обед выхватил одного товарища из сплоченного коллекита тружеников отбойного молотка.

Перед бригадой, в слезах, с половником в руке, билась повариха.

- Да откудова мне знать! - рыдала тетка. - Она же с базы пришла, как всегда. Кто ж знал, что она его отравит! - И стряпуха снова заплакала.

Сердце душевного и сердобольного инспектора при этих словах сжалось в холодный кулак, как бывает всегда, когда человек уходит из жизни в расцвете сил, оставляя родителей на детей, а детей на комнату милиции.

Иван Иванович снял шапку и подошел к собравшимся. Он успокаивающе положил свою широкую руку на плечо бригадира, безмолвной статуей смотрящего на трясущуюся женщину.

- Мои соболезнования, - тихо произнес он.

Бригадир молчал.

- А где усопший?

- В туалете, - глухо ответил тот.

- Но почему туда? - удивленно поднял глаза сыщик.

- Потому что плохо ему.

- Кому? Усопшему?

- Не усопшему, а усохшему. Он от этого дела усох.

Тут повариха наконец увидела ВАГОНовцев и, всхлипывая, кинулась к ним.

- Гражданин Картуз, гражданин Картуз, честное слово, я не знала, с базы ведь, как всегда ведь... Веки инспектора сузились, глаза засветились дедуктивной мыслью. - А преступница... - он выдержал паузу под уважительными взгля- дами, - Репка! - Как же вы догадались? - удивилась павариха, размазывая слезы по всему лицу.

- Очень просто. По дороге в кафе мы встретили гражданина дедку, а также гражданку бабку с внучкой и всем зверинцем.

- И репка, если я не ошибаюсь, их профиль!

- Шарман, Ведеркин?!

- А как жесь, Иван Иванович, - довольный начальником и другом отозвался лейтенант.

- Граждане, - обратился Картуз к собравшимся, - это дело мы берем на себя. Как говорится, где проедет наш ВАГОН, там порядок и закон! А ничего девизик! Лейтенант, вам задание, крупными бук- вами лозунг над участком. Шарман?

- А как жесь, Иван Иванович, - браво ухнул Ведеркин!

С утра следующего дня Ведеркин, свесив на бок язык, аккуратно выписывал белой краской буквы по зеленой как луг полоске материала, сшитой из ношеного сарафана боевитой соседки. Яркие цветочки, рассыпанные по транспоранту, радовали глаз и поднимали настроение.

Картуз в это время прочесывал энциклопедию в поисках слова "Репка".

Иногда лейтенант оставлял высокое искусство росписи по сарафанам и замирал, прислушиваясь к неясному шепоту из-за стены.

- ... рашпиль, редька, резинка, рельсы... ручка...

Тут дверь хлопнула и рядом с ним возникло задумчивое лицо инспектора.

- Лейтенант, а здесь после "рельс" сразу "ручка", "репки" как бы и того...

- Попробуйте посмотреть на "репу".

- На репу? Можно и на репу, - согласился шеф, - почему бы и не на репу. А может, лучше на тыкву?

Лейтенант сокрушенно покачал головой. Пять минут прошли тихо. Часы тикали. Солнце светило. Лейтенант заканчивал рисовать запятую.

Вдруг дверь снова распахнулась. Из кабинета серым вихрем, приплясывая гопак, вылетел Картуз. Лейтенант вздрогнул - запятая получилась длинная, до края транспаранта.

Инспектор на миг замер, одернул форму, чинно подошел к лейтенанту, солидно прокашлялся и спокойно, но твердо сказал:

- Не дедку!

- Чего? - спросил опешивший Ведеркин.

- Репка не дедку, - тихо пояснил шеф.

- Понятно, - сказал лейтенант, уверенный, что с перенапрягу у инспектора случилась конфузия. - А тыква не бабку?

- Лейтенант Ведеркин, - напыщенно обратился к нему Картуз, - одна из моих задач - поднимать интеллектуальный уровень коллектива в вашем лице.

- До дедки? - поинтересовался подчиненный. - Или до бабки?

- До Ломоносова и Кибальчича вместе взятых. Дедуктивный метод, логическая цепочка. Репка, дедка, ну и остальные члены группировки. Тут и адрес есть. Операцию по захвату преступников назначаю на завтра.

Сыщики установили слежку за участком дедки и бабки. От посторонних глаз работников натуральной охраны скрывал маск. халат, одолженный у дворничихи Микулишны до субботы. Следствие велось с помощью личного телескопа Ломоносова, взятого напрокат из местного краеведческого музея. С помощью этого инструмента сторож обычно смотрел телевизор, стоящий в соседней деревне. Такая большая мощность не позволяла видеть целиком не только фигуру наблюдаемого, но даже лицо. Поэтому неудивительно, что лейтенант слегка путался, видя в окуляре лишь незначительную часть подозреваемого.

- Иван Иванович, нос картошкой у бабки или у дедки?

- У мышки, Ведеркин.

- А свитер, такой коричневый, махровый?..

- У Жучки.

- А уши лопухами и полосатость повышенная?..

- У дедки, лейтенант, он в морфлоте служил.