Картвелеби. Книга вторая

– Не пугай бедных девочек почём зря, – вовремя вмешалась Саломея и не позволила сестре запаниковать. – Всем сейчас не до них.

Даико кивнула на центр залы, которая внезапно опустела, а музыканты разошлись по своим местам и позволили гостям в тишине и покое пережёвывать еду. Впрочем, это спокойствие продлилось недолго, ведь, не желая откровенно таращиться, толпа именно это и сделала, когда в салоне появился жених.

Исхан Баширович был неприхотливым и скромным человеком. Невысокого роста, он опирался на трость при ходьбе, приковыливая и припадая на здоровую ногу. Он носил аккуратную щетину, которая его ничуть не портила, а карие глаза смотрели измученно, но по-доброму. Черты его лица казались приятными, но в манерах и речи сквозила некая забитость и даже страх, от чего им помыкали все, кто только мог. Взъерошенные тёмные волосы, общая непритязательность в одежде – и туфли как будто сто лет изношенные! – не добавляли ему привлекательности в глазах прекрасной половины человечества, и они его никогда не замечали.

Он не спеша приблизился к родителям, поприветствовал мать и отца, сказал что-то по-чеченски сестрам и братьям, поместившимся за столом чуть поодаль. Князь и княгиня Циклаури, долго ждавшие этого часа, взяли Ламару под руку и повели её к тесному кружку. И хотя гости делали вид, что совсем не подглядывали за этой сценой, она поглотила всё их внимание.

– Я не знал, когда приходить, – промолвил Исхан и, откровенно нервничая, оперся всем весом на трость, – но решил, что сейчас самый подходящий момент. Прошу прощения, если я… рано.

Он забегал глазами по столам и потолку, но решился взглянуть на свою невесту при родителях, ведь ему очень этого хотелось. Ламара выглядела несчастнее, чем до его прихода, но его ласковый, немного печальный тон растопил ей сердце, и она изобразила на лице подобие улыбки. Посторонний наблюдатель, однако, сказал бы, что в ней сквозило больше жалости, нежели расположения.

– Вы верно подгадали момент, милый зять. – В отличие от дочери, Константин искренне рассмеялся. – Я как раз подговорил музыкантов, чтобы они сыграли что-то из свадебных танцев для жениха и невесты.

Довольно затянутый обмен любезностями на этом прервался. Башир Ахмедович осуждающе нахмурил брови и шепнул что-то старому Айдемирову, стоявшему за его спиной, а Сосоевич в свою очередь недоумённо глянул на Георгия, ожидая от него поддержки. Князь Джавашвили удивлённо поджал губы. Ох уж эти различия в нравах!..

– У нас не принято, чтобы молодые люди касались друг друга до свадьбы, – наконец, разъяснила мать Исхана. – К тому же, мой сын не может танцевать с такой ногой.

Последние слова звучали довольно жестоко, особенно из уст матери. Заминка затянулась ещё и потому, что Ламара, не в силах сдержать разочарования, довольно громко спросила:

– Не сможет танцевать? Никогда?

Ещё чуть-чуть, и она бы расплакалась. Исхан, который уловил плаксивые нотки в голосе невесты, заметно поник головой. Дочери Джавашвили, которые, как и дети Айдемировых, присутствовали при этой сцене, безгранично пожалели несчастного.

– Позвольте заменить, ваше сиятельство, – неожиданно заговорил Джамаль Айдемиров, – что Исхан Баширович прекрасный игрок в шахматы. Да, он не танцор, но такой светлой головы, как у моего друга, на всем Кавказе не сыскать!..

Заявить о себе при старейшинах, заспорить с ними, да ещё и вступиться за того, кого обидели? Шутка ли?! Саломея, Тина и Нино не сразу поверили своим ушам. Исхан благодарно улыбнулся на эти слова.

– Это верно, – поддержал сына Айдемиров. – Наши семьи дружат много лет, и я знал этого юношу ещё мальчишкой. Даже я никогда не мог его обыграть!

– Если таков отец, – не унимался Джамаль Вахитаевич, – то представьте себе, какими будут ваши дети!.. Об их интеллекте вам не стоит волноваться.

Сваты и их близкие расхохотались и перевели тему. Старший Айдемиров показал себя прекрасным психологом! Ахиллесова пята всех кавказцев? Он её нашёл! Разве не из-за боязни за потомство солидные семьи не рассматривали молодого Абалаева как полноценного жениха? Но теперь они, возможно, пожалеют, что… упустили его?

Исхана посадили за главным столом рядом с Ламарой, а их родители сели по обе стороны, чтобы не позволить лишних «касаний». Впрочем, невеста выглядела такой несчастной, а жених таким зашуганным, что вскоре все перестали всерьез за это печься.

– Джамаль Вахитаевич умён, – тонко подметила Тина, когда музыка заиграла вновь, и все вернулись к танцам. – И, возможно, не так спесив, как ты думала, Нино. Иначе стал бы он общаться с калекой?

Нино и сама об этом думала, и страх, вызванный словами Игоря и тем пронзительным взглядом, отпустил её совсем. Княжна расслабилась и стала с прежним любопытством озираться по сторонам, когда сёстры и Софико на миг оставили её одну. Этим мгновением и воспользовался Джамаль.

– Прошу прощения, если наши устои немного шокируют вас, – начал он вежливо, подойдя к ней из-за спины. Заметив юношу, она с трудом сдержала смущение. Всё равно ведь сделалось как-то неловко! – Поверьте, в наших традициях есть много чего хорошего.