Картвелеби. Книга вторая

– Вы выглядите задумчивым, Шалико Константинович, – неожиданно позвал Георгий и, чуть отстав от Константина, поравнялся с его сыном плечом к плечу. Лошадь князя артачилась, желая выбиться вперёд, но он сдерживал её, то и дело дёргая за поводья. Вороны над их головами не переставали каркать.

– Мне сегодня не спалось, ваше сиятельство, – тепло отозвался Шалико, ещё не конца избавившись от сладостных воспоминаний. От них становилось так хорошо, так спокойно!.. – Боюсь, охотник из меня выйдет так себе.

– Вы не справедливы к себе, мой мальчик. – Несмотря на приятельский тон, друг отца выглядел угрюмым. – Многие бы позавидовали вашему умению ловить в свои сети юных девушек.

Улыбка медленно сошла с лица молодого человека. Конечно, речь шла о Нино. Он мог бы догадаться, что старому Джавашвили в конце концов надоест прожигать его глазами, и он спросит об его намерениях напрямую, но он всё равно оказался к этому не готов. Особенно после столь приятных мыслей о Натали!..

– Георгий Шакроевич, я боюсь, вы сложите обо мне неверное мнение, – отчаянно оправдывался он, кашляя в кулак. Видя его стыд, собеседник ещё сильнее нахмурился.

– Похоже, я уже успел это сделать. Пять лет назад, когда вы ворвались в мой кабинет с просьбой не отдавать Нино Георгиевну за вашего кузена.

Воцарилась тишина. Шалико задушили воспоминания.

– Вы же помните, о чем я вас тогда попросил? Не меняться, ваше сиятельство. Оставаться таким же искренним и чистым юношей.

Шалико заметно покраснел, да и уши у него, наверняка, горели. Какой позор!.. Георгий пристыжал его заслуженно, и от этого ему становилось ещё гаже на душе. Он даже остановил своего коня, забоявшись, что потеряет над ним контроль. Отец Нино в итоге тоже остановился и пристально посмотрел в ответ, но юный князь упорно отводил взор.

– Ты был очень юн тогда. И очень влюблён, – мягко произнес старый князь, но его взгляд резко похолодел, когда разговор снова пошел о сегодняшнем дне. – Ты… разочаровываешь меня, Шалико.

Боже!.. Разве чужое мнение способно так ранить?.. Разве чья-то оценка его поступков имела такую сильную власть над ним? Всего несколькими фразами князь Джавашвили окунул собеседника в те времена, когда тот ещё был восемнадцатилетним мальчишкой и изнывал от любви к его дочери. Голова закружилась от этих мыслей, и по силе они напрочь перекрыли Италию и Натали. В голове зазвучал голос Нино, игриво звавший: «Шалико!», а тело покрылось мурашками от того, каким от него веяло теплом. Веяло домом, Родиной!.. Он зарычал от бессилия.

Георгий не дождался ответной ремарки и, потрепав сына в последний раз по плечу, пустился вдогонку за отцом. Это был удар ниже пояса. Больше ничего и никогда не будет прежним!

– У тебя такое лицо, будто тебя искусали пчёлы. – Давид оказался тут как тут, чтобы отпустить очередную шутку, а Игорь, иронично фыркнув, поскакал к своему тестю. – Что случилось?

– Кажется, я запутался, дзма.

– Что ж! Это так. Что ты на меня так смотришь?.. Я всегда поддержу тебя на людях, но, если ты не прав, то всё равно скажу тебе об этом в стороне.

Старейшины как раз вывели их к широкой поляне с несколькими развилками, посреди которой остались обгоревшие поленья и пепел от костра. Это казалось прекрасным местом для остановки.

– Волк от нас никуда не денется, – озвучил мысли остальных Торнике Сосоевич. – А нам бы не помешало сделать привал.

На том и порешили. Привязав своих коней у деревьев, мужчины заново разожгли оставленное предыдущими охотниками кострище и согревались за ним, рассказывая друг другу различные истории.

– От костра было бы лучше воздержаться, – ворчливо причмокнул лейб-гвардеец, за исключением которого среди них числилось ещё как минимум трое бывших военных. – Мы так только отпугнем его.

– Не будьте занудой, ваше сиятельство, – непринужденно отмахнулся Искандер Вахитаевич. – Главная цель этой охоты не волк, а сплочение. Смотрите, как наши старики радуются обществом друг друга! Чего ещё можно желать?..

Как только он сказал это, у огня послышались веселый хохот и похлопывания, и на этом их разговор стих. Игорь хмыкнул, подмигнув Давиду с мыслью: «Айдемировы! Что с них взять?».

Затем он перевёл взгляд на Шалико Константиновича и ужаснулся, заметив странное копошение и чавкающие звуки у него за спиной. Белая шкура значительно выделялась на зеленовато-коричневом фоне листвы, но пары огненных грозных глаз он так и не заметил: волк был слишком занят разделыванием своего кролика. Однако, когда Константин Сосоевич ещё раз хохотнул, поднялся с места и присвистнул, ознаменовав тем самым окончание привала, зверь заметно оскалился и зарычал. Огня он страшно боялся, поэтому и не показывался до сих пор, но, почуяв опасность, наверняка бы набросился на них, не жалея зубов. Страх парализовал Игоря.

– Ваше сиятельство! – крикнул он младшему Циклаури. – Осторожнее!..