Карты мира снов [СИ]

Даэд отступил на шаг, пропадая в тени неосвещенной комнаты. Существо на щупальцах замерло, перемигивая глазами, и стало крутиться, пытаясь его разглядеть. Но что толку стоять тут, подумал он с тоской. Неллет сказала, врач именно здесь, это последний зал. Полный цветов.

Он снова подался вперед. И выкрикнул, заглушая урчание и шлепки:

— Врач! Мне нужен королевский целитель! Кассус Монга! Принцесса ранена. Принцесса Неллет.

В зале наступила относительная тишина. Свет потускнел, и на месте существ вдруг проявились зыбкие людские тени, стал ярче — исчезли. Сбоку кто-то пробулькал, стараясь делать это медленно.

«Он хочет, чтоб я понял слова…» — Даэд осматривался, пытаясь в совершенно чуждых формах уловить, поняли ли они его, и что делают, если да. Свет мигал теперь неровно, цветки схлопывались, потом раскрывались снова, поворачивали к Даэду раструбы мясистых бело-розовых лепестков. Казалось, недовольны помехой. Но теперь он, уже пройдя первое ошеломление от увиденного, все яснее замечал в объемных, режущих взгляд своей настоящестью тварях, призрачные тени людей. Некоторые были ему знакомы. Вот два брата, владетели морских судов. Их лица и фигуры зыбко дрожали, а через них просвечивали два шерстяных клубка, покрытых какой-то слизью.

Он боялся и не хотел обнаружить в странных существах родителей принцессы, потому выкрикнул громче, очень требовательно:

— Кассус Монг! Ну?

— У-утро, — прогудел из растительной гущи невнятный голос.

— Она умрет! Нет времени ждать!

Даэд нагнулся, подбирая какую-то грубо вырезанную из камня статуэтку. И швырнул ее в белую мигающую панель. Свет совсем потускнел. Лица и фигуры стали ярче.

— Кассиус, — прогудел утробный голос, — не Кассус. Кассиус Монго.

Листва раздалась, пропуская к нему совершенно высушенного получеловека. Словно связанного из обугленных веток, с членистыми руками, свисающими к полу, с плоской, как сковорода головой. В голове белели глаза и два полукружия зубов. Даэд скривился, поняв — они вырезаны в этом черном морщинистом блине. Насквозь. Существо подняло тонкую руку с веером пальцев, указывая назад, за плечо Даэда. Шагнуло, мотыляя между таких же тонких ног длинной суставчатой соломиной члена. Даэд пошел следом, зачарованно глядя, как вырезанные глаза и зубы делают голову существа повернутой против хода движения.

— Зря. Свет, — когда существо говорило, ожерелье зубов шевелилось, меняя очертания, — не дал завершить уд. Удо. У-удовольствие…

— Перебьетесь, — пробормотал Даэд, идя все быстрее, потому что его спутник шустро ковылял на своих насекомых лапках.

— С-с-с… — черный указал тощей лапой на поворот, ведущий в сумрачный коридор.

И дальше шли молча, быстро, шоркая локтями о подступающие узкие стены. Даэд сжимал в руке нож, напрягаясь от каждого касания. Вдруг это ловушка? Западня?

Под ногами редко похрустывало, потом захрустело сильнее. Опустив голову, он увидел сплошной ковер из глянцевых жуков с плоскими спинками. Раздавленные пятнали маленькие открытые пространства, в ноздри лез острый щекочущий запах.

— К-кааа. Кабиннет. — сообщил черный, с трудом откидывая тяжелую штору, за которой темнела небольшая круглая комната. Больше похожая на пещеру, подумал бы Даэд, если бы видел до этого настоящие пещеры. Жуки ползали по земляному полу, натыкаясь на глыбы сырого камня, торчащие вверх — большие и поменьше. Даэд споткнулся на маленьком камне, пнул его расчищая себе путь. И встал, по-прежнему сжимая нож. Суставчатое существо бродило, поскрипывая, шевелило камни, что-то разыскивая, чуть нагибалось, подхватывая с земли длиннейшими руками.

— Принцесса, — напомнил Даэд, глядя на толстых жуков, который существо собирало во впадину на большом круглом камне.

В ответ услышал нечленораздельное, быстрое, и кажется, раздраженное.

Когда жуков набралось достаточно, черный вытащил откуда-то металлический предмет с прозрачным колпаком, ссыпал в него добычу. С силой поставил на камень, стукая донцем. И сложив свои веерные пальцы в глубокую горсть, сунул к соску на краю донца. Умирающие жуки скрипели громче, чем тикал прибор, давящий их в мутную жижу с резким запахом. Она стекала в подставленные ладони. И тут же отправлялась в прорезанный на плоском лице рот.

Даэда затошнило, не слишком сильно, потому что беспокойство об уходящем времени было сильнее. Но пристально наблюдая, как с каждым глотком существо превращается в некое подобие человека, уже не черного, уже обычных пропорций, все же подумал, интересно, выливается ли эта гадость с другой стороны сквозного рта.

Кассиус закашлялся, роняя через тонкие пальцы капли густой жижи. Сплюнул, глотнул снова, собирая губами остатки. Нащупал на камне какой-то листок и вытер руки, потом рот, уже человеческий, с тонкими, презрительно сложенными губами. Обратил к Даэду немного печальный взгляд больших глаз. На месте обугленной морщинистой кожи уже проявилась, ярчая, богатая одежда — штаны, заправленные в короткие сапоги, кафтан с двумя рядами пуговиц, плащ, пристегнутый к плечу.