Карты миров. Дети Соловорана

Огромный поток воздуха потащил куда-то в бок, во тьму, вталкивая в грудь теплый, навязчивый воздух. Я почти физически ощущала эту перину, стлавшуюся под шелковыми простынями моря сверху. Казалось, что я обернулась гусиным пером, которому суждено летать по воле ветра в непогоду. Но, постепенно, поток слаб, фиолетовая мгла вод отдалялась, пока земля не потянулась навстречу, протягивая холодные длани темноты и неизвестности. Дождь словно лил вверх и вниз одновременно, пробивая пространство белесыми гвоздями. Стремительный полет завораживал. Возле два или три раза били молнии, освещая пустоту вокруг. Десять метров. пять, метр…

Тело ощутило ледяную воду. Я приземлилась, уйдя на сажень или полтора в холодную жидкость с головой. Уши заложило. Оттолкнувшись от дна, я всплыла на поверхность. Видимо, это было заболоченное озеро. Доплыв до берега, помню, выбралась по поваленным деревьям. Все закончилось.

В зобу встал ком. И тут хлынули слезы. То ли от горя, то ли от облегчения. Я легла наземь. Почва была влажной, но твердой, с чужим запахом. Неподалеку росли незнакомые белесые грибы, похожие на грузди. Я принюхивалась к воздуху, как встревоженная собака, ощущая каждый запах как невидимую нить, чувствуя каждый по отдельности.

Постепенно, разум приходил в себя. Надо было осмотреться. Стояла ночь. Никого, кроме меня, не было видно. Дождь все не унимался. В неверном освещении грозового неба, увидела я, что стою посреди бесплотной болотистой долины.

Среди неизвестности, что окружила меня, шла я одинокой путницей во мгле – присматривалась, прислушивалась. Пыталась понять, что это было за болото – низинное или верховое, все было бы легче. Ведь низинные болота питаются от озер, рек и ключей. А река – хороший ориентир. Но в такой темноте было не разобрать. Только бульканье пузырьков, да протяжные болотные звуки были провожатыми. Так прошло несколько часов. Все это время надежда на рассвет теплилась внутри. Но, на самом деле, до рассвета было так же далеко, как до неба. Для чего я шла? Попасть обратно на небо казалось невозможным…

Над головой раздалось хлопанье крыльев. Огромная тень разрезала темноту. Я едва увернулась, свалившись в обжигающе ледяную воду, и огромные когти сомкнулись в пустоту.

Выбравшись на тропу, поросшую мхом, я не представляла, куда бежать теперь. Крылья снова приближались, энергично рассекая воздух. Но впереди раздался крик другого существа, и птица, охотившаяся на меня в темноте, изменила цель.

Мои зубы сводило от страха и холода. Но я теперь точно знала, что это за местность. Я заметила, что у птицы было белое брюхо, острые, с черной окантовкой узкие крылья, и в маневре, в вспышке отдаленной молнии, показалось поясничное пятно. Это был гигантский полевой лунь, который водится на богатых пропитанием лугах речных долин.

При мысли о пропитании слух и зрение резко напряглись. На первый взгляд, в этом мире, как будто мало что росло. Точнее сказать, на мерзлых торфяных кочках был только сфагновый мох, да пожухлая трава с редкими деревьями. Но глаза продолжали упрямо искать и, наконец, в унылых кустах обнажились белесые местные ягоды, похожие на бруснику.

После перекуса захотелось пить. Меж кочек, поросших хамедафне, стояла вода, кислая на вкус. В ее черной поверхности отражалось темное фиолетовое небо. На зеркальной глади смирно лежали засохшие стебельки каких-то неизвестных растений. Вдалеке журчание ручья, вперемешку с ветром, словно пело знакомые песни, что пели мы с Деником там, когда мир еще был нашим, а мы были простыми крестьянскими детьми. Неподалеку какое-то насекомое зажужжало крыльями, колыхая мелкой вибрацией воздух вокруг. Миг – звук его крыльев смолк – оно угодило в росянку, росшую прямо передо мной. Смертельная ловушка плотоядного растения захлопнулась, и насекомое умолкло навсегда.

Мне вдруг стало очень грустно. Быстро наклонившись к росянке, я открыла листья, достав оттуда бедную пчелу. В наших краях на болотах росянки не ловили пчел, ведь те опыляли их цветки, росшие на длинных стеблях. Но здесь у этих растений не было цветков и, вероятно, в пищу им вполне шли любые насекомые.

Пчела не могла лететь, и я, осторожно держа ее за брюшко, понесла на звук ручья, чтобы смыть в проточной воде клейкую слизь цветка и попить хорошей воды.

Ручьев поблизости оказалось несколько, все они текли в неизвестную темную даль, перемежаясь, казалось, с тысячей других таких же протоков. Мои ноги, несмотря на окружающий холод, были теплыми (вероятно, это была заслуга сандалий Иверии), но руки, едва окунувшись в студеную воду, окоченели, добавив, к и без того неприятным ощущениям озноба, обжигающую боль в пальцах.

С отмытыми крыльями пчела была отпущена. Она уползла сушиться, а я двинулась вдоль ручья, который, и впрямь, вскоре превратился в бурную реку, вбиравшую в себя сотни ручьев вокруг. Болото, казалось, почти уступило прибрежный край низкорослым корявым деревьям, теснившимся вдоль берега. Промерзлая почва здесь проросла неказистыми кустарниками, сиротливо венчавшими кромку воды.