Карусель теней

– С ведьмами пообщайся – подумав, предложила Виктория – У них есть свои способы решения подобных вопросов, из числа тех, о которых я или не имею понятия, или даже думать не желаю. Но будь готов к тому, что эти дамы за оказанные услуги попробуют тебя на пару-тройку лет загнать в кабалу. Причем весьма нешуточную.

– Да шиш им – отмахнулся я – Говорю же – мне просто интересно, и не более того. Найдись какой-то не слишком сложный и затратный способ – тогда да, пособил бы. А так… Жалко девчонку, врать не стану, но лезть из-за нее в долги я не собираюсь. Перебор. Надеюсь, я не слишком циничен?

– Умеренно – улыбнулась Вика – Скорее – разумен и практичен.

– Неужели не скажешь что-то вроде «раньше ты был другим»?

– Нет. К тому же, я не очень-то и помню, каким ты был. Что мы там общались? Всего-ничего. Один раз в кафе посидели, один раз на машине покатались. И все.

– И все – повторил я, ощутив, как внутри словно какая-то незримая струна лопнула – Ну да, как-то так.

Виктория светло улыбнулась и открыла какую-то папку, как видно давая мне понять, что время аудиенции истекло.

– Ладно, пойду – встал я со стула – Может, шеф ваш освободился.

– Может – согласилась девушка – А если нет, то без чая ты все равно не останешься. Наш домовой чтит законы гостеприимства.

– Вот еще что – я залез в рюкзак и достал оттуда небольшой плоский бархатный футляр – Я тебе подарок привез. Увидел эту вещицу в Палермо, и отчего-то сразу решил, что она тебе понравится.

Виктория, как мне показалось, немного удивилась, но встала и подошла ко мне.

– Продавец утверждал, что данное украшение еще чуть ли не из мастерской Бенвенуто Челлини вышло – дождавшись, пока она достанет из футляра золотую брошь, сделанную в форме виноградной лозы и инкрустированную изумрудами, сказал я – Врал, разумеется, эта штучка моложе великого флорентийца века на три с немалым гаком. Но делал ее хороший мастер, сразу видно.

– Красивая – признала девушка – И, должно быть, дорогая?

Дорогая. Я за нее под вопли Жанны отдал почти весь гонорар, днем ранее полученный за одно очень непростое дело.

– Не хочу произносить какие-то типовые фразы – поморщился я – Вика, это подарок, причем от сердца. Правда. Когда я покупал эту вещь, то думал о тебе, а не о том, сколько она стоит. К тому же мы с продавцом еще минут десять торговались.

– Десять? – лукаво уточнила она.

– Ну, пять. Или три. Какая теперь разница?

– Спасибо, Саша – Виктория убрала брошь в футляр – Правда – спасибо. Мне очень приятно.

– Значит, и мне хорошо – подытожил я, открывая дверь – Чего еще желать?

Я почти вышел, но в последний момент задержался и задал тот самый вопрос.

– Вика, это ты была тогда в Шереметьево?

– Когда – тогда?

– Когда улетал из страны два года назад. Я тебя видел или нет?

– Говорю же – времени много прошло – Виктория повернулась ко мне спиной и подошла к окну – Жизнь у нас тут беспокойная. Извини, я просто уже не помню.

– Понимаю – кивнул я и закрыл за собой дверь, и повторил – Теперь уж точно все понимаю.

Хорошо еще, что Жанна в здание пройти не смогла и осталась ждать меня на улице. Вот бы она от души похихикала сейчас. Еще и «последним романтиком» назвала бы, наверное. Или как-то похуже.

– Ну чего, пообщался? – без тени иронии осведомился у меня Нифонтов – Успешно? Хотя, судя по твоей физиономии, не очень. Ну, а что ты хотел? Знаешь, как трудно впрячь в одну упряжку коня и кого-то там еще? Да охрененно трудно! Кто-кто, а я точно в курсе, уж поверь. Иногда волком выть хочется, то ли от злости, то ли от того, что на ситуацию никак воздействовать не в состоянии.

– Ты бы не путал «не хочу» и «не могу» – посоветовал я ему чуть раздраженно – Днями тебе был офигенный вариант предложен, и ты еще чего-то думал.

– Потому и думал, что слишком он офигенный – крайне серьезно парировал мой выпад оперативник – Когда яблоко выглядит ну очень хорошо и аппетитно, это значит что либо оно химией накачано по самую попку, либо с того боку, что ты не видишь, подгнило. Аналогию уловил?

– Л-логика – признал я – Что шеф? Не освободился?

– Так с тем и пришел. Покинул генерал здание, Саша, так что потопали, Ровнин нас ждет.

Приятно все же, что в мире хоть что-то остается неизменным. Руководитель отдела 15-К был, как и прежде, импозантен, доброжелателен и вальяжен. Он одарил меня улыбкой и рукопожатием, а после сразу же предложил чаю.

– Лучше бы кофе – попросил я – Черного и без сахара. Просто в сон тянет.

– Чего нет – того нет – развел руки в стороны Олег Георгиевич – Аникушка, наш домовой, его не признает, считая бусурманской отравой, которую употреблять нормальному человеку нельзя. Даже контрабандой в здание не пронесешь, он все равно учует и выбросит. С ним несколько поколений наших предшественников боролись, доказывали, что кофе на Руси три века как в ходу, предъявляли доказательства из художественной и документальной литературы, рассказывали о том, как его царь Петр в Россию вместе с картофелем, табаком и Ибрагимом Ганнибалом завез, но только хуже сделали. Табак наш домовой тоже не жалует, правда тут до полного эмбарго дело все же не доходит.