Карусель теней

– И Петра Алексеевича не любит. Он его «царем-подменышем» называет, опираясь на рассказы своего родителя – добавил Николай – А папаша для него крайне весомый авторитет.

– С чая лиха не бывает – припомнил я одну из любимых поговорок Вавилы Силыча – Только тогда уж покрепче.

За стеной кабинета что-то шумнуло, а после я услышал топоток маленьких ножек.

– Рад, что вы вернулись – сообщил мне Ровнин, доставая из ящика стола курительную трубку и пачку дорогого табаку – Желаете верьте, желаете нет, но это чистая правда. Наш отдел всегда поддерживал с ведьмаками хорошие отношения. Скажу больше – случалось такое, что мы помогали друг другу, причем не на возмездной основе, как это обычно водится в нашем мире, а исключительно на дружеской. Ну, или взаимовыгодной. Да вы наверняка на этот счет осведомлены, ваши новые собратья не могли не упомянуть о неприятной истории, случившейся несколько лет назад.

– Что-то такое было – подтвердил я – Вроде как кто-то из наших совсем умом тронулся и по этой причине резню устроил.

– Не совсем так, но в целом верно – кивнул Ровнин, а Николай потрогал шрам на щеке – В результате мы вместе этого злодея извели. Так сказать – плечом к плечу.

– Все люди братья, все должны помогать друг другу в сложных ситуациях – произнес я, а после добавил – Даже если эти люди не совсем люди.

– Абсолютно согласен – Ровнин утрамбовал пальцем табак в трубке – Более того – вы замечательно подкрепляете свои слова делом. Николай мне успел коротенечко поведать о том, что случилось в доме… Как его бишь?

– Хвощова – подсказал Нифонтов.

– Вот-вот, его самого. Одно жаль – ситуации немного помешала некоторая несогласованность.

– Ну, извините – фыркнул я.

– Саша, к вам претензий ноль – поправил очки Ровнин – Речь о моих орлах, это они напортачили. С них и спрос. И, возможно, удар рублем, как наиболее действенная воспитательная мера. Коленька, ты знаешь такое слово «забудь»?

– Знаю – буркнул оперативник, предчувствуя недоброе.

– Вот и забудь о квартальной премии. Мы денежку на дорогу туда-обратно для господина Запалина потратили? Потратили. Дальше мысль развивать?

– Не надо.

– И правильно, что не надо – добродушно согласился с ним начальник – Ага, вот и чаек!

В кабинет вошел домовой, разительно отличавшийся от Вавилы Силыча сотоварищи, был он мохнат, круглоглаз и безбород. И никаких тебе комбинезонов, никаких бейсболок и инструментов на поясе, из одежды на нем имелись только подшитые валеночки. Вот и выходит, что то ли мне достались неканонические домовые, то ли мои эволюционировали, а этот – нет.

Странно, кстати, что я его в прошлый раз не приметил. Может, он мне тогда глаза отвел, а нынче показался?

В руках мохнатик держал поднос, чуть ли не больше себя размером, заставленный чашками, розетками с вареньем и вазочками с сушками да печеньем.

– Деньги отняли, хоть чаю дайте – недовольно проворчал Нифонтов – Или я теперь и от казенной еды отлучен? Так сказать – посажен на голодный паек?

– Не сгущай краски – попросил его начальник – Не надо. Но в целом вся эта история полностью твоя недоработка. Саша, вы не стесняйтесь, угощайтесь. На что взгляд упал, то и берите. Мы старые знакомцы, церемонии нам ни к чему.

– Да у меня и в мыслях не имелось стесняться – заверил я Ровнина, а после взял кусок хлеба и намазал его вишневым вареньем – Даже не сомневайтесь. Особенно если варенье такое отменное. Один запах чего стоит!

– Ведьмы варили – сообщил мне Олег Георгиевич – Мытищинские. Они уже лет полтораста каждый год по осени отделу полсотни банок варенья дарят. Вишневое, клубничное, малиновое. Разное. И еще столько же лет снабжать будут, если, конечно, с их ковеном ничего не случится, что вряд ли.

– Пари проспорили?

– Нет. В одну лихую ночь, случившуюся полтора века назад, один лихой поручик из числа наших предшественников спас жизнь ведьме, которую по лесу гнала стая оборотней. В благодарность за спасение она красавца-поручика накормила, напоила и спать уложила, а когда тот варенье похвалил, пообещала, что ее ковен триста лет служителей Отдела, который тогда назывался его Императорского величества канцелярией, вареньем станут снабжать. И вот, держат слово.

– К весне, правда, только смородиновое остается – добавил Николай – Его у нас никто не любит.

– Думаю, у Аникушки в закромах банок двести резерва стоит – понизив голос, сообщил нам Ровнин – Если не больше. Он наверняка каждый год пяток емкостей про запас отставляет. Натура у него такая. Домовые, особенно те, что из старых семейств, вечно глад и мор ожидают, потому складируют все, что только можно.

– А потом военные действия с мышами ведут – поддакнул Нифонтов.

– Весело живете – доев бутерброд с и в самом деле отменным вареньем, сообщил сотрапезникам я – Но давайте перейдем ближе к делу. Упс! Секунду!

У меня зазвонил телефон, причем номер, который высветился на экране, я не знал. Обычно такие вызовы я сбрасываю, не желая реализовывать свои гражданские права в отношении медицинских услуг и общаться с представителями банков, беспокоящихся о безопасности моего счета, но тут отчего-то решил ответить.

– Слушаю.