Карусель теней

– И не подумаю, – я хлопнул его по плечу. – Правильно ты все сделал.

– Так я ж не раз, – шмыгнул носом домовой. – И тот год также. Не меньше сад родил плодов да ягод, даже больше. Не поверишь – плакал, когда отдавал. Но и в этом, если не подморозит днями, тоже славный урожай ждать стоит. Его-то хоть себе оставим? Ну а лучше завел бы ты себе бабу рукастую, такую, что всякий плод в дело пустит.

– Не печалься, – попросил я его. – В этом году никому ничего не отдадим, сами все соберем. Хозяйку, правда, не обещаю до осени завести, но мы и без нее попробуем как-нибудь урожай освоить. Засушить, отварить и так далее.

– Травы твои все сберег, – продолжал рапортовать Антип. – Добро, что ты привез, тоже. Но, правды ради, никто и не пытался ничего украсть. Ведьмам оно не надо, а чужие тут не ходят. Разве что только в том году какие-то приезжали, шастали у калитки, но в дом не полезли.

– Это ты о ком? – уточнил я. – О ведьмах, с которыми бабка Дарья сцепилась?

– Не, – мотнул головой домовой. – То бабы, они к нашему дому даже не подходили, у них другой интерес имелся. А это два парня, хозяин, были. Молодые, но ухватистые. По ним видно, что успели понюхать, чем исподнее у судьбы пахнет, ага. Чуют, когда что делать можно, а что нет. Через забор так и не перемахнули, хоть поначалу собирались.

Даже гадать не стану кто и что. Все равно ответов нет. Ряжская, Вагнеры, отдельские, передумавший дедушка Арвен, черт рогатый – этих ребят мог прислать кто угодно. Да и хрен с ними. Приедут снова – будем общаться. А нет – так и нет.

– Ну что, баньку? – предложил домовой, ощутимо расслабившийся после того, как с души упал урожайный грех. – Только скажи, я протоплю. У меня и венички запасены еще с того года. Хороши венички! Ух! Хлесткие! Пахучие!

– А давай, – согласился я. – Пошли попаримся. Эх, надо было пивка взять на Шаликово. Не сообразил вот.

Когда я выбрался из бани на свежий воздух, небо уже приобрело тот синевато-бездонный оттенок, который свойственен исключительно для ранних весенних вечеров. Никогда больше в наших краях не бывает столь безмятежной лазури, на которую можно смотреть бесконечно.

Ну, при условии, разумеется, что вам кто-то не помешает это сделать. Приблизительно, как мне сейчас.

– Вернулся, сосед? – раздался от калитки притворно-дружеский старческий голос. – Вот радость-то!

Глава 8

– Дарья Семеновна, – растянув губы в улыбке, повернулся я к говорившей. – Душа моя! Как же я по вам скучал, вы даже не представляете!

– Да что ты? – всплеснула руками старушка. – Не может того быть!

– Скучал, скучал, – заверил ее я. – Ужасно! Как землица в засуху по воде, как река Волга по пароходу «Ласточка», тому, что шибче других бегает, как космонавт по ракете. Вот как! И наконец мы встретились!

Я подошел к калитке и, не открывая ее, уставился на ведьму взглядом, который можно классифицировать как «щенок просит взять его домой».

– Смотрю, время тебе на пользу пошло, – одобрительно заметила моя собеседница. – Наивности и след простыл, зато язвительности прибавилось. Глядишь, лет через десять, если не прибьют, взаправдашним ведьмаком станешь, не хуже Захарки покойного.

– Нет предела совершенству, – согласился с ней я. – Чего хотели-то?

– Да по-соседски заглянула. Вот, думаю, свидимся, раскланяемся, порадуемся друг дружке. А там, глядишь, сядем рядком да и поговорим ладком.

– Есть о чем? – удивился я. – У вас свои дела, у меня свои. Да и калибром я не вышел, куда мне. Я войну на территории Лозовки не устраиваю, живую силу противника не уничтожаю, боевую технику не жгу.

– Доложил уже лесовик, – понимающе заулыбалась Дарья Семеновна. – Рассказал в деталях.

– Да и без того все ясно. Крузак обгорелый на окраине деревни стоит, мимо него не пройдешь, коли даже захочешь. Ну а кроме вас, его спалить никто не мог. Если не секрет, на предмет чего с товарками по цеху сцепились-то?

– А что же, расскажу, – неожиданно для меня согласилась ведьма. – Если впрямь интересно. Пошли-ка ко мне, парень, чайку с рыбником попьем. Ох, он у меня сегодня удался! Давай, давай, пока не остыл.

– Да мы вон париться затеяли, – показал я на домовика и слугу, которые, то и дело поглядывая на нас, ошивались у бани. – Первый парок отсидели, теперь на второй заход собираемся.

– Хорошее дело, – одобрила мои слова старушка. – С дороги помыться – оно всегда полезно. А чаек с мятой что до бани пошвыркать – самое то, что после. Опять же, кваску я тебе своего дам. С ледника, холодненького, ядреного, изюмного. Выйдешь из парной, кружечку опрокинешь – ах, радость земная, счастье поднебесное! А то на каменку его плесни – такой дух по парной пойдет!

– Дарья Семеновна, может, мы лучше как раньше общаться станем? – попросил я ее. – Пожалуйста. Вы когда добрая, мне сразу не по себе становится. И еще очень убить вас хочется. Не по злобе или ненависти, а дабы сработать на опережение.