Карусель теней

– И очень бы мне хотелось, сосед, чтобы ты с одним из них, тем, которого Николашей кличут, встретился да поболтал, – продолжила старушка. – О жизни, о погоде, о том, что мир в тартарары катится.

– А еще о чем?

– А еще о том, что некую Людмилу могут из ковена безданно, беспошлинно на волю отпустить, и безо всяких условий. Даже силы не лишат, вот как. При ней она останется, причем навеки. Ну, если только она сама ее в ночное небо на Карачун отпустить не надумает. А коли дочку родит, то сама, без чужой подсказки, решить ее судьбу сможет, то, по какой дорожке в жизни девке идти придется – по ночной или же по дневной. Захочет – подарит ей свою силу, не захочет – не сделает этого.

– Щедро, – со знанием дела оценил я широту жеста. – Очень щедро.

Людмилу помню, красивая девушка, фигуристая. И то, что у нее роман с Нифонтовым, тоже не забыл, хоть по сей день не понимаю, как это так у них всерьез все закрутились. Пару раз переспать – понятно, данный поступок сродни экстриму. Она занесет его имя в список личных побед над экзотическими видами мужчин, где-то между оборотнем и перевертышем, он сможет на пьянках упоминать о том, что ведьму на спинку уложил. Всем хорошо, все довольны. Тем более что в постели ведьмы чудо как хороши, и данное наблюдение основано на личном опыте.

Но у этой парочки, походу, настоящее чувство, раз такая канитель вон на сколько лет затянулась. Причем, судя по словам Дары, дела у ребят идут не сильно весело, не желают Людмилу из ковена отпускать. И наверняка исключительно в пику отдельским. Не любит их никто, причем нельзя сказать, что небезосновательно.

Потому выглядит предложение Дарьи Семеновны почти царским. Воля без каких-либо ограничений, да еще с возможностью передачи силы дочери… Это сильно. От такого ни одна ведьма, желающая выйти замуж за обычного человека, не откажется.

Вопрос теперь только в одном – что она за щедрость такую от Николая получить желает?

– А он за это… – произнес я и скрутил из пальцев некую фигуру, предлагая собеседнице не молчать и продолжить свои речи.

– А он за это свой служебный долг блюсти обязан, – отчеканила Дара. – Тот, что на него государство возложило. Пресечь правонарушения, невзирая на лица!

– О как! – снова впечатлился я. – Какие именно? В смысле правонарушения и лица?

– Ты же с Марфой знаком, я ничего не путаю? – ведьма налила кипяточку и в свою большую фарфоровую чашку. – Вроде как два года назад ты ее чуть не пришиб, верно?

– Неверно, – поправил я Дарью Семеновну. – Меня пытались заставить это сделать, но ничего не получилось. В результате мы оба живы, а тот, кто строил коварные планы, скоропостижно скончался от несчастного случая.

– А жаль, – вздохнула ведьма. – Сколько бы пользы да проку всем вышло, случись все по-другому. Людям, городу, нам с тобой. Я о Марфе речь веду, вестимо, а не о том хитроване, что вы в печке спалили.

– Лично мне все едино – жива она, мертва. Нас ничего не связывает.

– Ты в обществе живешь, – погрозила мне пальцем ведьма. – В этом… Как его… Социуме. И значит, его неприятности – твои неприятности.

– Давайте обойдемся без громких слов, – поморщился я. – Ведь так хорошо беседовали, чего вас свело в сторону? Итак, Нифонтов. Что вам от него нужно? Чтобы он Марфу что? Приструнил? Посадил? Убил?

– Знаешь, милок, а давай мы по-другому сделаем. – Бабка взяла из сахарницы кусок рафинада и бросила его в чашку. – Скажи ему, чтобы он сюда, ко мне, приехал. Тут и потолкуем за чайком да пирожком. А безопасность его я, само собой, гарантирую. Луной в том клянусь прямо сейчас.

Закрылась Дара в последний момент, решила, что мне лишние знания ни к чему. Ну и ладно. Все равно ведь разнюхаю что да как.

– Как скажете, – я потянулся. – А теперь перейдем к главному вопросу. Мне все это зачем? Николай свою девушку отмажет, вы соперницу его руками уберете. Это же, выходит, Марфин внедорожник сгорел, верно? С ней вы закусились? Так вот, все при своем интересе, кроме меня, что в корне неправильно. Поймите меня верно, дело не в жадности, а в справедливости. И сразу – не начинайте рассказ о том, что соседи всегда почти родня и они должны друг другу помогать. Не надо. Тем более что с того момента, как Россия из державы деревенской стала городской, это правило перестало работать совершенно. У нас люди не знают, как соседей по лестничной клетке зовут, хотя живут бок о бок десятилетиями.

– И не собиралась. – Дарья Семеновна порылась в кармане передника, который нацепила на себя, только войдя в дом, а после достала оттуда нечто завязанное в тряпицу и положила это передо мной. – Вот твой гонорар. Получишь его сразу после того, как сюда Нифонтов приедет, вне зависимости от результата нашей с ним беседы.

Я развязал узелок, откинул матерчатые края и присвистнул. Мандрагыр! Причем, судя по коричневому цвету и сильному терпкому аромату, настоявшийся, в хорошем таком возрасте. Кусочек, правда, совсем маленький, в половину мизинца, но все равно это достойная плата за ту услугу, что от меня хочет получить Дара. Даже щедрая.