Карусель теней

– Потому что мягкий ты, Александр, – назидательно произнесла ведьма. – Не умеешь в нужный момент кулаком по столу ударить, надеешься на то, что ближние твои, как и ты сам, умом наделены. А все совсем не так. Потому пока ты сам банькой не займешься, грязным ходить станешь. Или в речке купаться.

– У меня летний душ есть, – хмуро буркнул я. – Вон там.

– Так на дворе еще не лето, – резонно заметила ведьма. – Погоды для душа неподходящие. А то, если желаешь, я своим подруженькам велю, они мою баню раскочегарят. И венички березовые у нас есть. В том году заготовили.

– И все выйдет прямо по канону. Накормила, напоила, в баньке искупала. А после чего?

– Даже не надейся, – погрозила мне пальцем Дара. – На лопату садиться не стану. Эти штуки со мной и в юные годы не проходили, знаешь ли.

Вот и не поймешь – то ли шутит эта старушка из фильма ужасов, то ли нет. И юбка у нее до земли, поди пойми, какая там, под ней, нога – живая, костяная?

Шучу, конечно.

– Идем уже, – сдвинула брови Дарья Семеновна. – Или собрался этих никчём разнимать?

– Пусть дерутся, – махнул я рукой. – Пойдемте. Хоть поем…

Рыбник, надо заметить, и в самом деле оказался знатный. Я только знай отдирал от него одну за другой хрустящие сверху и мягкие снизу ржаные корки да заедал ими сочное мясо огромного язя, запеченного целиком, вместе с головой и хвостом.

– Как неделю не питался, честное слово, – проворковала Дара, сидящая напротив меня за столом и подпершая подбородок сухеньким кулачком. – Бабу тебе хорошую надо, ведьмак. Чтобы готовила, стирала, обхаживала тебя всяко да обалдуев твоих гоняла в хвост и гриву. Тогда и жизнь на толк пойдет.

– Где теперь такую взять? – вытер рот коркой я. – Феминизм, равноправие, женщина не домохозяйка, а личность и все такое. А из кулинарии большинству женщин известно только одно – телефон «Деливери клаба».

– Так то городские. – Дарья Семеновна подлила в мою чашку кипятку из самовара. Отдельно замечу – электрического. – А ты здесь, у нас, себе подружку сердешную найди. Оно куда проще и разумнее.

– Из вашей свиты, что ли, кого сватаете? – опешил я. – Нет, там все достойные дамы значатся, спору нет, но некоторая возрастная разница…

– Так на Лозовке наши края не заканчиваются, – вкрадчиво прошелестела старушка. – Вон Глухарево неподалеку стоит, там девки ох какие живут! Крепкие, веселые, в руках все горит, меж ног все… Кхм… Занесло меня не в ту степь. Хорошие девки, короче. Ну а что какие-то из них наших кровей – так оно не страшно. Я ж говорю, времена меняются, глядишь, и черта меж моим племенем и твоим родом сотрется в никуда.

– Подумаю, – дипломатично изрек я и отодрал от изрядно уменьшившегося пирога еще одну душистую корку. – Может, вы и правы. Глобализация, все такое. Вы лучше к делу переходите, за которым позвали. Уважить – уважили, все формальности соблюдены, так чего тянуть? Самое время.

– Думаешь, это так легко? – насупилась старушка. – А самолюбие? Не умею просить. Приказывать да велеть кому – это да, привычно. А вот самой…

– Условности, – отмахнулся я. – Пустое. Ну, если вам так проще – начните издалека. С самого начала.

– Полагаешь, так проще? – задумалась Дарья Семеновна. – Ну, разве что. Так вот, милок, спервоначалу древо выросло. Здоровое, раскидистое, от корней не то что крону не видно, но даже где первые ветки начинаются. И на вершине его сокол белый сидел, и имя тому соколу…

– Не настолько сначала, – перебил ее я. – Эдак мы с вами дня два тут просидим, а то и больше. Не то чтобы мне все эти легенды и предания совсем неинтересны, но давайте переместимся в наше время.

– Скажи, Александр, ты же с судными дьяками дружбу до сих пор водишь? – по блеску глаз я понял: шутки соседка шутить перестала, она в самом деле добралась до того, ради чего меня сюда затащила.

– Дружба? Я бы свои отношения с ними этим словом не назвал, – отхлебнул я огненно-горячего чаю. – Приятельство – и то не совсем верное определение. Мы иногда оказывали друг другу услуги, причем в плюсе всегда оказывались они, а не я. Хотя, ради правды, и убытка особого терпеть не приходилось.

– Верно, эти молодцы, давая в долг рубль, обратно всегда два заберут. А то и два с полтиной, – меленько покивала Дара. – Но вопрос задан другой. Ты с ними отношения поддерживаешь?

– Наверное.

– Это как так? – опешила ведьма. – Тут или «да», или «нет», по-другому никак получиться не может.

– Может, – я хрустнул коркой. – Если долго в стране отсутствовал и по возвращении пока не созвонился. Кто его знает, как оно сложится? Может, нормально поговорим, может – нет. Опять-таки работа у них опасная, глядишь, мои знакомцы за прошедшее время головы сложили на фронте борьбы с преступностью.

– Не надейся, не сложили, – деловито уведомила меня ведьма. – У них, как у кошек, по девять жизней на брата выделено.

– Радостно, – с непритворным безразличием произнес я. Просто мне и на самом деле было все равно, живы все мои знакомцы из отдела 15-К или нет. Ну, почти все. – И?