Карусель теней

– Нормальный у тебя профиль, это и отсюда видно, – буркнул умрун. – Разве что разъелся ты в своих странствиях, вон из-за щек ушей не видать.

Ничего я ему на это не ответил, только улыбнулся безмятежно. А что? Я сейчас в своем праве, не то что пять минут назад, когда все было очень зыбко. Главное – не грубить, не провоцировать скандал, и тогда ничего он со мной не сделает.

– Я не умею просить, ведьмак, – спустя минуту тишины произнес умрун. – Не учен эдакому. Да, ты прав, это не тот долг, о котором у нас с тобой речь шла. Но ведь и я уступку делаю. Восемь да един – девять. На душу меньше выходит. Неужто оно того не стоит?

– Не стоит, – невозмутимо подтвердил я. – Те десять – их сюда приведут, как коров на бойню. А эти девять… Кто знает, где они есть, где их искать? Да еще и колдун за главного. Чернокнижник, сами сказали. Я с одним таким два года назад закусился уже, мне хватило.

– Здесь они покуда, – рука умруна обвела окрестности. – В граде Московом. Не могут они его покинуть до поры до времени. На кладбище мое у колдуна силенок хватило, смог он круг разорвать, а вот из города ему так просто не улизнуть. Да и сыскать их можно, можно. Все души там одна к одной, пакостные донельзя. Воры, душегубы, казнокрады… Гниль людская. Знал клятый заугольник, кого к себе в подручные определять, знал. Но в том и слабость их. Не смогут они тихонько до первого снега пересидеть, непременно задумают, какой скверной заняться.

– А почему до первого снега? – заинтересовался я.

– Потому что после того откроются для них врата, – вздохнул Костяной Царь. – Как за мной двери склепа сего на зиму захлопнутся, так они свободу до весны обретут. Нет в Карачуново время над землей моей власти, и над ними, выходит, ее тоже не станет. Улизнут из города, и все, ввек их не сыщешь. А мне то позор великий. Собратья наверняка про сие узнают, пойдут пересуды, перетолки, а там и до чего похуже рукой подать… Опять же, в мире подлунном ничего просто так не случается. За их вины с меня спрос будет. Смекаешь?

– Смекаю, – подтвердил я, хотя последняя часть монолога умруна мне показалась не слишком ясной.

– Стало быть, берешься за работу?

– Не-а, – почти ласково ответил ему я. – Не берусь. Больно хлопотно. Опять же, если я вас подведу, так мне крайним быть перед вашими собратьями. Вроде как вся вина на мне. А оно же не так?

Костяной Царь поерзал на кресле, извлек откуда-то тяжело звякнувший мешок и бросил его на дорожку.

– Я все понимаю. Вот тебе плата за твои труды.

Хороший такой мешок, килограмма на три-четыре. И золото, поди, не нынешнее, а старое, то, что редко блестит. А если и делает это, то чаще всего в антикварных лавках. Ефимки какие-нибудь или николаевские червонцы. Ну, или что там в ходу при царской власти было? Я просто не специалист.

– Мне хватает на жизнь, – и не подумал я нагибаться за предложенной мне платой. – Неприхотлив в быту, знаете ли, щи да каша – пища наша. Ну а женщины мне пока и без денег знаки внимания оказывают, ибо молод я и горяч.

Шутки шутками, но раньше или позже мое «нет» может вывести его из себя. А другого ответа я дать не могу, мне беглые души ловить и в самом деле неохота. Да и не знаю я, как такими вещами заниматься. Хорошо тем, для кого подобные занятия являются бизнесом, есть такие люди, слышал о них кое-какие разговоры. Но я – не они.

– И боек без меры, – добавил умрун. – Ладно, есть у меня одна вещица, которую я готов отдать тебе в награду за работу. Это не золото, это кое-что повесомей. И, думаю, тут-то ты не откажешься. Да вот, гляди-ка.

Глава 11

Костяной Царь пошарил рукой за своей спиной, а секундой позже показал мне толстую растрепанную книгу в коричневом кожаном переплете.

– Лет двести с гаком назад похоронили тут у меня одного умника, – сообщил он мне. – При жизни его лекарем все считали. Сидел высоко, глядел далеко, с царями, случалось, виделся. Ну а на деле он ваших кровей был.

– В смысле, ведьмаком? – уточнил я. – Если да, то мне эти записки даром не нужны. У нас все очень четко разграничено. Каждому из нас полагается одна книга, один нож и один слуга, не более.

– Не ведьмак он был, – тряхнул книгой умрун. – А колдун-травник, из тех, что зла людям не приносят. Встречаются среди их племени и такие. Нечасто, правда, но встречаются. Для них волшба не способ золотом кошель набить или власти под себя подгрести поболее, а возможность новое узнать или изобрести эдакое, чего никто ранее не делал. Нет, есть в книге сей и такие закавыки, с помощью которых вражине возможно веселую жизнь устроить, есть. Как без них. Но больше все же о другом написано.

– Достойно уважения, – произнес я, с куда большим интересом глядя на том с разлохматившимися от времени краями. – Именно такие люди двигают цивилизацию вперед. Не так шустро, как войны, но все же.