Карусель теней

– А у нас с тобой много общих знакомых? – отрывисто хохотнул умрун. – Как мне думается, один всего и есть. Хотя… Еще судные дьяки сбоку припекой прилепились. Но эти сроду в долги не полезут. Других в них загонят, они такое любят, а сами – никогда. Ну, или только если уж совсем дело швах. Так что о братце моем названом речь, том, что тебя, ведьмак, выгораживал о прошлый год. Захотел я тебя тогда повидать, ан, а посланец мой ни с чем вернулся. Вот этот доброхот тогда и рассказал, где твою милость нелегкая носит, просил не серчать, заступался всяко.

Как интересно. Во-первых, не исключено, что все Хозяева Кладбищ – названые братья. Как мы, ведьмаки. Во-вторых, он за меня прямо заступался? Нет, я помню его слова, но – вот так? Никогда бы не подумал, что подобное возможно.

Но есть же?

Или это очередной развод, попытка надавить на то людское, что во мне еще живет? Такой вариант возможен, эта публика, если ей надо, соображает и действует крайне шустро, да еще и с завидной фантазией. А если нет? Если все сказанное является тем, чем кажется, а не наоборот? Тогда я получаю в руки очень серьезный козырь, который можно использовать в особо пиковый момент. Хотя и тут все небесспорно. Пока это только кот в мешке.

– Если не секрет, что же такое этот наш общий друг вам задолжал? – как бы между прочим поинтересовался я.

– Кое-что весомое, – с четко различимым ехидством ответил мне умрун. – И это не груда мертвых тел. Ведьмак, я не обманываю тебя, мне это ни к чему. Я просто плачу хорошую цену за твои услуги.

– Два долга – мой и не мой, да книга в придачу, – произнес я задумчиво. – А на другой стороне весов беготня и суета под девизом «Пойди туда – не знаю куда».

– Которую надо закончить до первого снега, – добавил умрун. – Это непременное условие.

Вот зачем он накинул сверху этот долг? Так ведь все хорошо складывалось…

– Ладно, берусь, – произнес я. – Но только из уважения к вам.

– Я нанимаю ведьмака Александра для поиска девяти сбежавших душ, и, коли он все исполнит как велено и в срок, обязуюсь вознаградить его по заслугам тем, о чем сговорились ранее, – прогудел, что твой шмель, умрун. – Свидетелем сказанного является Луна.

– Я, ведьмак Александр, берусь выполнить поручение, что мне дано, надлежаще и в срок, – привычно отбарабанил я формулировку, которая, кстати, используется и за границей. Интернациональная типовая форма, так сказать. – И получить за то награду, оговоренную ранее. Свидетелем сказанного является Луна.

Вот и все. Недолго я пробегал без хомута на шее, что уж там. С другой стороны, скучно не будет, тоже плюс. Опять же, на самом деле награда хороша. Откажись я от нее, и уже утром грыз бы себе локти. А обратно сюда не придешь, это вопросы репутации и самолюбия. Не любят в ночи тех, кто свою точку зрения на тот или иной вопрос меняет через день.

– Ступай и делай то, за что взялся, – приказал мне умрун и только что пальцем на выход не показал. – Поспеши, ведьмак. Эти девятеро слишком долго испытывают мое терпение.

– Хорошо, – согласился я. – Как скажете. Только вот еще один момент осталось проговорить. Если я не выполняю контракт в срок, то каждый из нас остается при своем.

– Ты будешь должен мне то, что и ранее, – кивнул Хозяин Кладбища. – Десять душ.

– Обитающих тут на кладбище, – уточнил я и удостоился величественного кивка. – Плюс небольшой компенсационный бонус в виде снижения суммы долга, если я все же сокращу количество сбежавших от вас душ.

Тут клятвы не нужны, слово сказано – слово услышано.

– Запрет на посещение моих владений без особого разрешения тоже останется в силе, – добавил Костяной Царь. – Не люб ты мне, ведьмак, стал за свою скаредность и неуступчивость.

На самом деле все может выйти чутка хуже, если я оплошаю, то для меня может закрыться навсегда несколько московских кладбищ, на это его власти хватит, но в целом условия сделки не так уж и плохи. Скажем так, по идее, я вообще могу только обозначить деятельность и все равно остаться почти при своих. Но поступать так я не стану, не принято в наших кругах подобное, и этот костлявый хрен про данный момент в курсе. У нас как? Встал в круг – танцуй. Или не поймут тебя окружающие, а следом и разговоры поползут о том, что дело с тобой иметь нельзя.

Политика. И здесь, представьте себе, тоже политика. Куда от нее денешься…

– Это как вам будет угодно, – чуть склонил голову я. – Ваша земля – ваши законы. О промежуточных итогах сообщать или не надо?

– Непременно, – милостиво разрешил мне Костяной Царь. – И еще… На то время, которое потребно для выполнения порученного, я дарую тебе право приходить сюда тогда, когда тебе этого захочется. Не как другу, этого блага тебе не видать как своих ушей, но как моему служителю.

– Наемнику, – поправил его я. – На худой конец – работнику, хотя это небесспорно. Не стоит меня записывать в слуги, не будет такого никогда. Нет-нет, это не в ваш огород камень полетел. Я вообще никому служить не собираюсь, кроме себя самого. Лучше вот что, расскажите мне все, что вам известно о случившемся. Желательно в мельчайших деталях.