Карусель теней

– А что такого? Вы с ней люди не чужие, свои. Опять же, ей вчера харчей навезли видимо-невидимо, она все одно их все не съест, большей частью выкинет. Представляешь, она их даже в холодильник не убрала, хозяйка бедовая! А там же и копчености всякие, и мясо, и еще невесть что. Ну и потом, все одно она не помнит, что у нее есть, чего нет. В дым пьяная наша красавица вчера была, еле до дома ее довели. Стыдобища! До сих пор дрыхнет, я к ней заглядывал перед тем, как сюда прийти. И ночью наведывался, смотрел, чтобы на спину не перевернулась. Не ровен час захлебнется!

– Чем? – заинтересовалась Жанна, поймала взгляд подъездного и понимающе кивнула. – Аааа! Туплю.

– Раз так, чего бы и нет? – легко согласился я. – И правда, Маринка все равно это добро в мусорное ведро отправит. Даже не дожидаясь того момента, как продукты испортятся.

– Почему? – опять влезла с вопросом Жанна.

– Как проснется, пойдет на кухню воду пить, – объяснил ей я. – Там учует запах съестного, ей сразу плохо станет, комок к горлу подойдет. Тут вся еда в мусорку и полетит. Моя соседка коротка на расправу что с харчами, что людьми. Потому с ней никто ужиться и не может. В смысле, ни один мужчина. Месяц максимум, потом сбегают.

– Ух, какая! – признала девушка. – Ты мне ее потом покажи обязательно. Я сама такой всегда хотела быть – сильной и независимой. Но для этого нужно много денег. А чтобы они появились, надо быть или сильно талантливой и пробивной, или очень покладистой. Талантами меня бог не наградил, пришлось пойти по второму пути.

– И он тебя довел до той точки, за которой деньги вообще не нужны, – логично подытожил я ее размышления, ища в записной книжке смартфона телефон Нифонтова. – А, вот он.

– Слушаю, – прозвучал в трубке через несколько секунд голос сотрудника отдела 15-К. – Алло?

– Доброе утро, Николай!

– У кого-то давно уже день, – холодно ответил оперативник. – Так что вам я могу только позавидовать.

Он меня узнал, не сомневаюсь в этом ни на секунду, но отчего-то решил сделать вид, что это не так. Ладно, мне и подыграть нетрудно.

– Николай, с каких это пор мы сошли на «вы»? – добавив чуть обиды в голос, осведомился у него я. – Вроде огонь и воду прошли, причем в самом прямом смысле, какие между нами могут быть церемонии?

– Александр? – уточнил Нифонтов, причем в его голосе послышалась настолько искренняя радость, что я чуть не поверил в то, что все на самом деле обстоит именно так. – Смолин? Ты? Да ладно! Откуда звонишь? Вернулся в Москву, или все еще по заграницам мотаешься?

Точно узнал. Более того, он ждал моего звонка. Хорошо у них информаторы работают, на совесть.

– Вернулся! – задорно гаркнул в трубку я. – Соскучился по дому, по городу, по вам, моим друзьям. Вот чутка акклиматизировался, кое-какие личные дела, за два года накопившиеся, растряс и сразу тебя набрал. Чай, не чужие же люди.

– Не чужие, не чужие, – подтвердил Нифонтов. – Ах, ежики курносые, до чего ж я рад тебя слышать! Жень! Знаешь, кто звонит? Сашка Смолин!

Мезенцева, к которой, несомненно, он обращался, судя по всему, была не слишком рядом, но тем не менее ее «Живой еще? Жаль. Привет можешь не передавать» я все же расслышал. Надо же, какая она злопамятная, а? Ну, не получилось у нас тогда ничего. И что теперь, всю жизнь на меня дуться? Тем более такими словами разбрасываться.

Вот хорошо, что я не злопамятный. Ну, или не сильно такой.

– Женька рада, – кхекнув, сообщил мне Николай чуть смущенно. – Рукой машет.

– Изображая, как на моей шее петля затягивается? – рассмеялся я. – Да ладно, не заморачивайся. Все понимаю. Да и хорошо, что она такой же, как была, осталась. А то, ты знаешь, вроде бы всего два года прошло, а многое изменилось. И город, и вообще… Не то чтобы как на другую планету приехал, но тем не менее.

– Город – да, что ни день, то меняется, есть такое. Только вроде красненькой брусчаткой бульвары замостили, глядь – а сегодня ее уже на серенькую меняют.

– А что Виктория? – спросил я неожиданно для себя самого. Вроде бы не собирался, а вот выскочил этот вопрос откуда-то из моего нутра. – Все у нее хорошо?

– Даже если бы все обстояло плохо, она никогда никому про это не стала бы рассказывать, – не без иронии в голосе ответил мне Николай. – Думаю, ты в достаточной мере ее изучил, чтобы это понять.

– Тоже верно, – я уже жалел, что задал столь поспешный и ненужный вопрос. – Слушай, у меня есть предложение, поражающее своей новизной и оригинальностью. Как насчет пересечься и поболтать немного? Заодно ты пообедаешь, а я, бездельник эдакий, позавтракаю. Ну, найдешь время для старого приятеля? Плачу я! Не скажу, что сильно разбогател за прошедшее время, но на какое-нибудь неплохое место с претензией на высокую кухню у меня хватит.

– Да ну ее на фиг, высокую кухню, – отказался Нифонтов. – Там порции такие, что их цыпленку не хватит, да еще и по меню не поймешь, чего вообще заказываешь. Про нисуаз, блин, какой-нибудь там понапишут, а ты гадай, что он такое. Думаешь, что мясо, а оказывается, салат.