Кащеева наука

– Сестренка моя, – Яська посмурнела, глаза еще темнее стали, – ее в прошлую луну утащил упырь, теперь и она… кровопивец. А бабка совсем обезумела, все рвется искать Милу, не слышит моих доводов. Вот боюсь, что явится упырица под видом сестренки и бабуля ее на порог-то и пустит… Вот тогда никому не уйти.

– А что ж вы не уходите к людям? – Я прищурилась с недоверием. – Зачем живете в Приграничном к Нави лесу?

– Некуда нам идти… – тихо ответила Яська, и рука ее дрогнула, словно бы она обо что-то ударилась. – Отец пока жив был, мы с ним на краю деревеньки жили, а как ушел и сгинул… прогнали нас. Думают, бабуля моя ведьма. А она так, травы собирает, лечить спроможна. Ну разве ж людям то докажешь?

И столько горечи в голосе Яськином было, что я устыдилась своего недоверия – к тому ж кому, как не мне, знать, к чему приводит дурная слава? Ежели бы не добралась я в Василисину школу да не приняла бы она меня… что было бы тогда? Долго ли довелось бы мне среди людей жить? Или, как бабку Яськину, прогнали бы в Приграничные леса?

– Скажи, а сестренка твоя вид прежний принимает без клыков да жала змеиного? – вдруг спросил Иван, про которого я уже и забыла, думая, что он зачарованный сидит и толку с него не будет. – Если нечистики могут вид менять да колдовать, то почему только бабку погань эта чарует? К тому же… сама говоришь, бабка твоя силой ведает, казалось бы, травнице да знахарке несложно было б распознать во внучке упыря?

А Яська и дернулась, да как метнется в сторону, а изо рта ее жало змеиное, а губищи налились, покраснели, гляжу – зубы в два ряда, да острые, что ножи! Кожа посерела, тени вкруг глаз пролегли… вот погань!

Я опрометью к ней бросилась, загодя приготовленные травы в пасть ее швырнув. Зашипела, завыла упырица, а из-за занавески бабка выскочила – и такая же бледная да красноглазая, с жалом заместо языка да клыками вострючими.

– Аленка! – Иван меня отбросил, меч свой из ножен вынимая. Сталь у него на клинке заговоренная была, с примесью серебра – а этого любая нечисть боится, ковал оружие царскому сыну сам великий кузнец Сварожич, и пламя, из которого меч сей вышел, – священное, погибельное для всех тварей, что родом из Нави, для всех, кто на границе меж мирами застрял. Не устояли упыри против заговоренного клинка, дымясь и шипя, рассыпались прахом, оставив после себя запах гниющей плоти и погоста, вонь болот да свежей крови.

– Вот и все… – тихо сказала я, на лавку почти упав – ноги едва держали.

– Не все… В окно поглядите… – Куколка Василисина на столе стояла, глядя в стылую приграничную ночь.

А там… там полчище целое мертвяков из-за елок показалось.

– Черти круг! – Гоня Ивану в рукав вцепилась. – Соль сыпь везде!

Он заготовленную заранее соль достал да дрожащей рукой сыпанул – под порог, окно, по-над стенами, чтобы в дом нечистики не прорвались.

А они хрипели, стонали, щелкали зубами да выли на разные голоса, окружая лесную избушку.

– Мы в гнездовье упырей попали… – Иван от чар окончательно очнулся, хмурился, держа меч наготове. – Как теперь выбираться?

– Никак, – буркнула Гоня, – до утра мы из дома не выйдем – разорвут мигом, ты погляди, сколько их! Тьма-тьмущая!

И правда, из-за елок все больше и больше нечистых выползало. Вот и сестренка, видать, Яськина… Махонькая, белолицая, только вот румянца нет на щечках да глазенки слишком красные. Ежели б не это – кто б не пожалел? А упырица того и ждет, выскочила к окошку, плачет-стонет, мол, пустите в избу, спасите от нечисти!

Я от окна отошла, чтобы не видеть мертвяков, но вой их несся по-над темными небесами, то и дело визги слышались да треск стоял, словно бы деревья ломал кто.

– Так и будем сидеть?..

– А ничего другого нам не остается… – Иван меч у ног положил, устраиваясь на старой шкуре у очага. – В дом они не зайдут – ты охранительный круг сделала. Остается ждать рассвета. Солнце тварей прогонит, а мы дальше пойдем. Главное, успеть выбраться из гиблого места, но за дневной переход должны мы до светлого берендеева леса добраться, Яга говорила, они нам не враги, что бы ни померещилось…

– Сказка Баюна жуткая была – жаль этих оборотней. – Я рядом попыталась устроиться, хотя вздрагивала от каждого крика за стенами избы.

– Ты их раньше времени не жалей, – пробурчала куколка. – Яську вона уже пожалели!

– Кто ж знал, что она…

– Тебя же учили мертвяков да нечистых распознавать! Али что глаза застило?..

Застило… Я отвернулась в сторону догорающих в очаге поленьев. Ревность проклятая. И Иван, наверное, это понял.

– Все хорошо будет… – Иван меня уложил на шкуры, плащом своим накрыл, а руку вместо подушки под щеку подсунул. – Попробуй поспать, не тронут нас, не тронут.