Кащеево царство

       - Пёс его знает. Моислав, попович наш, верил, что шаман. А как на самом деле - один Бог ведает.

       - Что за Моислав?

       - Сын гречина-изографа. Он в вашей земле мудрости искал, всё к идолам ходил, пока его поп, отец Иванко, разума не лишил, бесов изгоняя. Теперича совсем глупенький.

       Кудесник подался немного вперёд и, пытливо глядя на перебежчика, спросил:

       - Что тебя заставило пойти к нам?

       - Завистники мои, - твёрдо ответил Савелий. - Неприятели отца. Не могут они простить удачи нашей в делах торговых.

       - И ты, стало быть, хочешь расквитаться с ними?

       - Да.

       Князёк понимающе кивнул.

       - Есть ли в русском стане твои люди?

       - Смерды-то? Как не быть.

       - Не смерды. Те, кто думает так же, как ты.

       - Таковых больше нет. Один я.

       Князь помолчал. Кудесник же спросил проницательно:

       - Неужто ради мести ты готов бросить дом и семью?

       Савелий смущённо помял в руке шапку. Такая мысль не приходила ему в голову. Предавая своих, он не думал, что перечёркивает этим всю свою жизнь.

       - Отчего ж? Домой ещё вернусь. Но прежде расквитаюсь с врагами рода моего.

       Унху опять переглянулся с шаманом, крякнул от удовольствия.

       - Значит, ты пришёл не служить, а тешить своё самолюбие. Но разве я похож на человека, который угождает чьему-то самолюбию?

       Савелий понурился, не зная, что ответить. Кудесник перекинулся с князьком несколькими словами. Тот покивал, не сводя взгляда с купца.

       - Запомни, русич, - сказал он, - всё, что творится на белом свете, происходит по воле богов. Не месть свою ты пришёл утолить, а исполнить их решение. Ты понимаешь меня?

       - Да, господин, - прохрипел Савелий.

       - А теперь расскажи мне, кто предводительствует вашим войском, сколько у вас припасов и всё прочее, что может быть мне любопытно.

       Площадь заполнилась людьми. Югорцы, понукаемые своими боярами, понавезли из кладовок мягкой рухляди и рыбьего зуба, приволокли в мешках серебряные подносы и маммутову кость. Новгородские писцы шли от нарт к нартам, всё записывали, подсчитывали, ругались с боярской челядью, норовившей спрятать под тулуп одну-две шкурки. Полусотня русских воинов оцепила середину площади и, отгоняя настырных мальчишек, жадно поглядывала на югорских баб, стоявших с данью на краю площади. Ядрей гарцевал на олене перед княжескими воротами и, гордясь собой, залихватски поигрывал плёткой. Не всякому русичу удаётся так ловко сидеть на сохатом. Яков Прокшинич, к примеру, так и не сподобился, даром, что Заволочье исходил вдоль и поперёк. Завид Негочевич тоже. Буслай и Сбышек ездят временами, но без охотки. А вот Ядрей освоил науку, сидит как влитой, не хуже югорца. Красуется перед нехристями.

       Ворота вдруг открылись, и к воеводе выбежал какой-то югорский раб. Безостановочно лопоча, он потянул его за рукав во двор княжьего сруба.

       - Чего тебе, голь перекатная? - брезгливо спросил воевода, одёргивая руку.

       Югорец продолжал трещать, вновь пытаясь ухватить Ядрея за рукав. Открывшие ворота ратники низко кланялись русскому предводителю.

       - Ну ладно, уломал, - покровительственно буркнул воевода, отпихивая смерда носком сапога.

       Он спрыгнул на снег, взял оленя под уздцы и ступил во двор. Вои и слуги раболепно склонились перед ним, смерд-провожатый предупредительно открыл дверь в терем. Ядрей, недоумевая, ступил внутрь.

       Едва он исчез в избе, как из-за угла ближнего хлева вынырнул Савелий. За спиной его болтался мешок с чем-то тяжёлым и высоким. Придерживая свою ношу ладонью, чтобы не била по пояснице, купец уселся на нарты и положил мешок перед собой, а югорский возница хлестанул оленей.

       Но уже на площади, едва выехав со двора, им пришлось задержаться. Савелий привстал немного, высмотрел в толпе священника.

       - Эгей, святой отец! - крикнул он. - Тебя воевода к себе зовёт.

       - А сам он где? - спросил батюшка.

       - У князька югорского сидит.

       - Брагу хлещет? - подозрительно сказал священник.

       - Это уж ты его спроси.

       - А что за мешок у тебя, Савелий? Небось, пограбил где-то?

       - А ты мне не апостол Пётр, чтобы в рай пускать, - нахально ответил купец. Он ткнул в спину возницу, и тот помчал нарты прочь с площади. А отец Иванко покачал головой и пешком направился к княжьей избе.

       Буслай со всё большим недовольством следил за происходящим вокруг югорской столицы. Меж ней и русским станом носились бирючи, в городок заходили отряды, а ушкуйники по-прежнему мёрзли в лесу, всеми забытые.

       - Слышь, сотник, как бы не надули нас с данью-то, - усмехнулся Нечай.

       Борода его застыла и хрустела при каждом прикосновении к одежде. Нос посинел от холода.

       - Небось не обманут, - ответил вожак.

       Он сидел на конской попоне, заботливо подложенной воинами, и поигрывал ножом. Снег перед ним был сплошь истыкан мелкими дырочками, словно вспученная пена морская.

       - А ежели обманут? - напирал Нечай. - Бояре-то своих челядинов в город пустили, а мы в лесочке кукуем.

       - Обождём ещё. Нам спешить некуда.

       - Как же, некуда! Мороз-то крепчает. Разве ж у тебя кости не стынут?

       - Раскудахтался ты, Сатана, хуже бабы.

       - А ты, я вижу, размяк, сноровку потерял. Раньше-то с боярами по другому говаривал.

       - Назойливый ты, Нечай, будто муха, - поморщился сотник.