Кашитул

— Лес призовет огонь для очищения и обновления. И огонь придёт. Хотя, никто его не принесёт.

— Сам? — в ужасе спросила я, припомнив чудовищные пожары десятого и одиннадцатого года.

— В правильной, сбалансированной системе всё так и бывает. Да-да, — Карим быстро обулся и протянул мне мои кеды. — Но, иногда приходится столкнуться с таким, как сегодня. Энергия не проходит, случился блок. Как результат — серьёзное наводнение. С огнём так же. Мы не должны допустить блок. Понимаешь? — он сжал моё плечо и заглянул в глаза.

Я моргнула на манер лягушки.

— Вот и хорошо, — рассмеялся Карим. — Теперь следует поторопиться. Они меня убьют, если ты простудишься.

— Эээ? — по своему обыкновению, повторила я.

— У нас очень мало времени. Пожалуйста, поспеши, — и мы кинулись обратно.

Я не стала обуваться, просто схватила кеды подмышку прежде, чем снова очутилась по щиколотку в воде. Находиться здесь стало заметно легче. Гул практически прекратился, и воздух стал легче, подвижнее. Мне на пару мгновений даже привиделись нерешительные солнечные лучи, прорезающие туманную дымку.

— А теперь разберёмся, что здесь произошло, — Карим вёл раскрытой ладонью параллельно земле, двигаясь медленно. — То, что это здесь я не сомневаюсь. Не могу лишь понять, что именно. Ты видишь его?

— Его?

— Блок. Какого он цвета?

Я помедлила, присмотревшись, позволив взору скользнуть вглубь, под воду, траву и дальше, к тому, что было скрыто от глаз.

— Синего? — неуверенно сказала я, — Нет, постой, это то, что застопорилось. Серого? Да, пожалуй, серого.

— Верно, — медленно согласился Карим. — И что же это такое? — спросил, кажется, у себя самого.

— Откуда мне знать? — пробормотала я, — Напомню, у меня это впервые.

— Вот и я не знаю, — странник опустился на колени, прямо в прохладную воду и прислушался к волнующейся траве. — И что бы это ни было, оно мне не нравится.

Послышался негромкий шлёпающий звук. Кто-то был здесь кроме нас.

— Сюда, сюда, — сказал ребенок и поманил нас рукой.

Девочка была едва видна сквозь белёсую пелену среди толстых тёмных стволов осин и кустов ольшаника. Туман плотно стоял на одном месте, лишённый возможности разойтись без притока воздуха и лишь чуть-чуть позволял рассмотреть её. Я шагнула вперёд. Она выглядела странно. И я не сразу поняла, в чём именно дело, а когда смекнула, выкрикнула:

— Метта! Ты что здесь делаешь?

— Гуляю, — невозмутимо ответила девочка. И медленно преступила с ноги на ногу.

— Ты помнишь меня? — я была так рада встрече. Маленькое личико улыбалось мне навстречу, и я дёрнулась вперёд прежде, чем Карим успел удержать меня.

— Сюда, — улыбаясь кивнула Метта. Она стала расплетать косичку, и, закончив, снова поманила нас рукой. Я в смятении остановилась. Что-то было не так. Пригляделась внимательно.

Ребёнок был слишком чист и опрятен для этого места. Маленькая девочка одна в затопленном лесу выглядела, по меньшей мере, странно. Но может быть ей нужна наша помощь? Возможно, она здесь с кем-то, кому мы должны…

Раз услышав этот звук, забыть его невозможно. Шлепок за шлепком рядом и покачивающаяся тень среди деревьев впереди. Рука Карима сжала мою, и мы нырнули в один из двух открытых порталов впереди.

ГЛАВА 17

Старая Шайла отпрыгнула, неловко перекувыркнулась, больно задев израненную лапу, так, что небо почернело. Заревела даже громче, чем грохнули падающие рядом камни.

Встать. Подняться. Надо подняться. Сейчас. Она встанет. Близнецы совсем малы ещё. Оставить нельзя их. И старший… Тот тоже мал. Охотиться не умеет толком. Добрый слишком увалень. А на одних ягодах зиму не проведут. Без неё они все под угрозой. Хоть беркут, хоть волк, хоть росомаха. Кто угодно, почуяв, что она, Шайла слаба теперь, будет для них угрозой. Встать. Надо встать.

Этих, что так похоже пахли, она смогла напугать. Верно, то был человек и его детёныш. Наверное, он хотел накормить его. Накормить её, Шайлы, детьми! Нет, они не сунутся сюда больше. Даже если скала пощадила их.

Но Шайла была уверена, что нет. Она была довольна. Семье ничего не угрожало.

Сейчас она встанет.

* * *

— Что за…?

— Чёрт…

— Что это? — Карим сдавлено охнул, задев в темноте мою коленку. Судя по звуку, ушибленным местом был лоб. — Ты хотела попасть в какое-то конкретное место?

— Понятия не имею, — я попробовала нащупать рукой, что здесь внизу, под ногами, потому что двигаться, да и просто стоять было почти невозможно.

— Где мы?

— Тут камни… — откликнулась мрачно.

— Это я понял, — Карим попытался подняться, — Не вставай. Курумы, — пояснил он, — Ноги переломаешь.

Я и не пыталась. Только развернулась, чтобы освободить зажатые между камнями конечности. Тьма была слепящей. Даже собственных рук сначала не было видно. Однако, постепенно приноровившись к разреженному блеску звёзд, я разглядела вытянувшиеся в небо ели неподалеку. Они-то и скрадывали тусклый свет, оставляя нас в неизвестности.

— Какого… гендальфа, там произошло? — раздражённо прошипела я, растирая ушибленное колено, спасибо, легко отделалась.

— Понятия не имею. Но это точно было не то, чего мы ожидали.

— А мы ожидали?

— Ну, у нас вроде был план. Разве не так?