Касиан (СИ)

Пока шел процесс сбора, Денис, посовещавшись с остальными, решил на первый раз взять с собой только часть своих спутников. Ведь было совершенно не понятно, как к ним отнесутся. Нельзя было исключать, что им придется спасаться бегством. Также было решено не брать с собой животных, так что плодов пришлось собирать намного меньше, а стало быть, дело пойдет намного быстрее.

Наконец, плодов набралось достаточно. Под руководством Маугата, все приступили к добыванию сока. Раздавливая плоды между двух массивных камней, в нижнем был выдолблен желобок для стока сока. Они собирали вытекающий сок в небольшие сосуды. Работа продолжалась несколько дней, наконец, когда все плоды были переработаны и весь сок собран, люди стали обрабатывать себя собранным соком. От сока их тела приобрели зеленовато-коричневый оттенок, почти такой же, как и кожа Маугата.

— Слушай, Маугат, а это случайно не из-за этого снадобья у тебя такой цвет кожи? — спросил Денис, натираясь соком, в этом ему помогал их проводник.

— Да, ваша милость. Чтобы покинуть наше тайное убежище, нам нужно пройти по проходу, и каждый раз, обрабатывая кожу, со временем, он въедается настолько, что отмыть его уже невозможно. Так мы приобретаем такой цвет, а изначально у новорожденных шиотисов белый цвет кожи.

— Как и отеотисов?

— Да.

— Скажи, а почему вам пришлось бежать в тайное убежище? Это из-за пожирателей?

— Нет, ваша милость, как раз от них оно и не спасает. Они могут идти через горы и преодолевать тайный проход. Орексы на них, почему-то, не реагируют. Наверно, отеотисы действительно вызвали их из глубин вечного мрака. И теперь, чтобы умилостивить пожирателей, нам приходится всё время приносить кого-то в жертву. Но теперь Маугат нашёл богов, и они спасут мой народ от пожирателей и покарают отеотисов. Это от них мы бежали в тайное убежище, и с тех пор наши враги ищут способ уничтожить нас.

— Ну, от пожирателей защитить вас, может, и возможно, а вот зачем мне карать отеотисов?

— Но как же? Они посмели поднять руку на богов и попытались покорить их, как когда-то превратили шиотисов в своих хеттов, — с этими словами, он указал на вживленный в голову Дениса полуобруч.

— Но если шиотисы смогли когда-то освободиться, то богам это и вовсе не составляет труда.

Денис криво усмехнулся, а про себя подумал:

«Знал бы ты, через что нам пришлось пройти, прежде чем освободиться!».

Однако вслух он предпочел ничего не говорить. Между тем, все закончили обработку, и Маугат повёл их в тайный проход. Путь они освещали себе предусмотрительно запасенными ранее факелами. Они двигались очень осторожно, и их шаги многократно повторяло эхо. Привлеченный странным шорохом над головой, Денис поднял свой факел повыше и увидел, что потолок тоннеля сплошь облеплен какими-то тварями, сильно смахивающих на обитающих когда-то на Касиане крыст. Существа так плотно облепили потолок, что он, казалось, состоял только из них. Они были тёмно-серого цвета, на спине каждого из них были сложены кожистые крылья. Потревоженные светом, твари недовольно переползали подальше в темноту, при этом зло сверкая небольшими глазками-бусинками.

— Что-то они не выглядят уж такими опасными!

— Это только видимость. Если бы вы ступили сюда без защиты сока, эти твари, привлеченные запахом вашего тела, тут же набросились на вас, и не прошло бы нескольких минут, как от вас остались бы только голые кости, — с этими словами Маугат опустил свой факел, и его спутники увидели у освещенной стены несколько скелетов, явно принадлежавших человеческим существам.

— Это наши враги, они пытались идти за нами сюда, и здесь они нашли свою смерть.

Сколько длился их путь, Денис не знал. Время в подземелье длилось бесконечно долго. Когда они, наконец, вышли из тоннеля, снаружи их ждало яркое полуденное солнце. Люди с явным наслаждением подставляли под его горячие лучи свои тела. Покинув сырое подземелье, они очутились на тропе, зажатой с обеих сторон, выше человеческого роста раза в два, земляными валами, на которых кое-где укоренились ползучие растения. Иногда тропа делала небольшие плавные повороты. Вот, перед одним из них Денис вдруг услышал над своей головой грозный окрик. Вздрогнув, он резко поднял голову и одновременно схватился за оружие. Его подчиненные сделали тоже самое. По обеим сторонам на земляных валах касианцы увидели вооруженных людей. Все они были зрелыми мужчинами, и у каждого из них в руках были остро заточенные длинные палки, а за спиной у некоторых Денис увидел закрепленные в кожаных чехлах такие же заточенные палки. Тут Маугат поспешно подбежал к Денису и, низко поклонившись, забормотал:

— Не гневайтесь, ваша милость, мои собратья не знают, что вы боги, пришедшие спасти их. Позвольте мне переговорить с ними!

— Да, конечно.