Касиан (СИ)

Денис убрал руку с рукояти бластера. Знаком он приказал остальным последовать его примеру. Тем временем, Маугат, подойдя к одному из валов, быстро что-то стал разъяснять стоящему над ним шиотису. Тот внимательно слушал, изредка бросая подозрительные взгляды на чужаков. Когда Маугат закончил говорить, он какое-то время молчал, потом, что-то сказав своим товарищам, скрылся из глаз. Маугат подошёл к Денису и вновь поклонился:

— Прошу простить, ваша милость, но нам придется немного подождать здесь. Мои сородичи слишком долго живут в страхе, и потому перестали доверять кому бы то ни было. Эрен, с которым я говорил, пойдет и передаст всё нашему вождю.

Денис медленно кивнул в знак согласия. Медленно тянулись тяжёлые минуты ожидания. Наконец, шиотис вернулся и через Маугата передал, что их вождь желает встретиться с чужаками. В сопровождении вооруженных шиотисов, они двинулись дальше по тропе и вскоре заметили, что валуны стали более низкими. В конце концов, они сошли на нет, и люди оказались у входа в большую, залитую вечерним солнцем долину. По краю ее окружали горы. На дальнем конце они были столь далеки, что казались голубоватого цвета. Посреди долины текла узкая бурная речушка, по берегам заросшая низкими деревцами и густым кустарником. При этом Денис не увидел ни одного строения и даже ничего похожего на них. Между тем, вооруженные шиотисы окружили их, и тот, что с самого начала говорил с Маугатом, вновь обратился к нему. Внимательно все выслушав, он повернулся к Денису:

— Ваша милость, наш вождь просит вашу милость оказать ему честь и посетить его дом.

Денис был уверен, что вряд ли тот именно так изъявил своё желание встретиться, но вслух, опять же, своих сомнений не стал высказывать, а лишь не спеша зашагал следом за проводником. Вместе они подошли к склону горы, и тут Денис подметил одну странность — большая часть горы была испещрена небольшими отверстиями, словно её из рыли какие-то животные. Оглядывая поверхность, Денис на миг увидел чьё-то лицо в одном из отверстий, но оно так быстро исчезло, что он решил, что ему просто показалось. Между тем, пройдя порядочное расстояние вдоль горы, они подошли к большому плоскому камню, лежащему в паре метров от склона. Шиотис подошёл к нему, несколько раз постучав тупым концом своего заточенного кола по поверхности камня. Повторив стук несколько раз, он отошёл в сторону, и вдруг камень медленно стал ползти в сторону. Когда он отодвинулся почти наполовину, Денис увидел, что это двое мужчин убирают его снизу. Когда камень сдвинулся настолько, что можно было протиснуться в лаз, находящийся под ним, проводник указал на него рукой и что-то властно произнёс. Маугат поспешно стал спускаться, одновременно, как и всегда учтиво, пригласив Дениса следовать за ним.

Когда юный капитан подошёл к лазу, он увидел вырубленные в каменистой земле ступени и, не спеша, стал спускаться по ним вниз. По дороге он заметил двоих крепкого телосложения мужчин, что отодвигали камень. Теперь они стояли в небольших нишах, расположенных по обеим сторонам от узкой лестницы. Как только все спустились вниз, они поспешно стали задвигать его на место, уцепившись за несколько вырубленных с краю камня углублений.

По обеим сторонам тоннеля, Денис увидел странные, неправильной формы пятна, испускающие зеленоватый свет. Именно они и рассеивали тьму. Подойдя к одному из таких пятен поближе, он задержался на несколько мгновений. Внимательно рассматривая его вблизи, он увидел, что это нарост каких-то мелких растений, росших прямо из камня. Рассматривая необычные растения, Денис неожиданно услышал сердитый окрик. Обернувшись, он увидел лицо рассерженного сопровождающего. В ответ на его окрик, Маугат закричал на него, за что получил тычок в грудь и ещё более злобное замечание.