Касиан (СИ)

— Не нужно, я всего лишь осмотрю следы и вернусь. Сбор отряда займет время, к тому времени следы могут полностью исчезнуть, и так уже прошло немало времени с момента их обнаружения.

— Но…

— К тому же, я буду не один, со мной пойдет шиотиский охотник из тех, что обнаружили следы.

Тренку явно не нравилась эта затея, но возражать он больше не стал. Денис поспешил в свой дом, где стал спешно собираться в дорогу. И тут в его голове прозвучал голос Тойлонта:

— Дело ведь не в борьбе с пожирателями? Это все из-за того украшения?

— Похоже, принцесса Ареана попала в беду. Уже дня три я вижу её во сне, и она зовёт на помощь, а после того, как было найдено это украшение, с которым она никогда не расставалась, я уверен, что она и в самом деле в беде, и все мои видения могут оказаться правдой.

— Если даже и так, нам-то что за дело? Они превратили нас в хеттов, столько времени издевались, а теперь ты, бросая все свои дела, бежишь ей на помощь, с какой стати?! Ты должен заботиться о своём народе, а не о тех проклятых захватчиках! Неужели ты не понимаешь, что вся твоя затея — чистой воды самоубийство? И не только для тебя.

— Возможно, ты и прав, но я в долгу перед ней, и, похоже, пришла пора отдать долг. Так что, можешь говорить, что угодно, моего решения это не изменит.

Больше не слушая никаких возражений своего невидимого собеседника, Денис вышел из дома и зашагал к стойлам. Там он оседлал одного из бутанов, пристегнул к его упряжи походные сумки с запасами на несколько дней, и направился к выходу из долины. Там его уже ждал шиотис. Вместе они обработали свою кожу и кожу бутана соком, и направились прочь из долины.

Два дня они шагали от рассвета до заката. Наконец, показался край каменистой пустоши, в том месте, где он граничил с болотами. Пройдя по этой естественной границе, шиотис привёл Дениса к тому месту, где на мягкой почве виднелись полустёртые следы. Очень долго юный капитан внимательно их изучал и, в конце концов, понял, что пожиратели шли здесь не просто так. Они что-то тащили с собой, кое-где были видны пряди волос, явно принадлежащие человеческим существам. Его спутник всё это время молча стоял в стороне, внимательно наблюдая за Денисом. Наконец, закончив осмотр, Денис пошёл вдоль следа, там, где земля сменялась каменистой почвой, следы было очень трудно разобрать, однако, возможно, и он уже медленнее, но всё-таки продолжал идти по ним. Не успел он отойти на приличное расстояние, как услышал окрик:

— Эй, капитан касианцев, вы куда?

Тут только вспомнил о его присутствии, он быстро вернулся назад и, садясь в седло своего бутана, произнёс:

— Возвращайся назад, в долину.

— А вы?

— Я задержусь, посмотрю, куда ведут эти следы.

— Не делайте этого, капитан касианцев, это опасно! Следы приведут вас в логово пожирателей, они тащат туда свою добычу. Вы погибнете, попав туда.

— Ничего, я уж как-нибудь справлюсь, а ты иди, тебя ждут дома, — с этими словами, Денис произнес команду, заставляя бутана идти вперёд, и медленно поехал по следам.

Охотник долго стоял и смотрел ему вслед, потом, покачав горестно головой, поспешил обратно в долину, уверенный в том, что больше никогда не увидит чужака, и от этого ему было горько. Уж больно много хорошего сделали эти чужеземцы для него и его народа.

***

Денис уже восемь дней был в пути, не давая отдыха ни себе, ни своему бутану, всё время до боли в глазах, отыскивая следы на каменистой почве. Было время, когда они исчезали совсем, но тут, словно кто-то невидимый направлял его, и вскоре он снова находил следы. Всё дальше он уходил вглубь пустоши. Здесь не было ничего живого, ни единого, даже самого крохотного растеньица, только изредка попадались источники. Возле одного такого крохотного ручейка, и устроился на ночлег Денис, на исходе восьмого дня своего трудного похода. Его бутан, устало опустившись на землю, заснул, а вот он лежал без сна, даже несмотря на сильную усталость.