Касиан (СИ)

Он лежал на спине и смотрел в звёздное небо над головой, и вдруг всё его тело стала пробирать какая-то странная дрожь, хотя холода он не испытывал. В какой-то момент всё его тело поразила сильная вспышка боли, но она была краткой. Сразу после этого, он почувствовал, что что-то пытается отделиться от него. Внезапно накатил сильный приступ страха, и тело его выгнулось в сильной судороге. В следующее мгновение ослепительный свет вырвался из его тела и в мгновении ока унесся куда-то вдаль, туда, откуда он пришёл сюда. Денис лежал неподвижно, едва переводя дух, чувствуя какую-то странную опустошенность. Он попытался мысленно обратиться к Касиану, но ответом ему была тишина. Это был недобрый знак. Кое-как поднявшись на ноги, обошёл вокруг спящего бутана, после чего снова лёг, прижавшись к тёплому боку животного и, слушая биение его сердца, незаметно заснул.

Ещё пять дней шёл по следам, то и дело пытаясь дозваться своего неизменного мысленного собеседника, но всё было напрасно. В конце концов, он решил оставить свои бесплодные попытки и сосредоточиться на дороге. Между тем, ровное плато сменилось какими-то рытвинами, и земля здесь была покрыта толстым слоем чёрного песка. Здесь следы были видны более отчётливо, но вместе с тем Денис отметил, что их стало намного больше. Похоже, шиотиский охотник был прав, он приближался к месту обитания пожирателей.

Поднявшись на небольшой песчаный холм, он увидел большое пространство, которое было усеяно валунами разной формы и размера, но это было не самое удивительное. Примерно в нескольких десятках метров от него, из земли поднимался какой-то конус, напоминающий витиеватую воронку гигантских размеров. Двигаясь очень осторожно, Денис приблизился к этой воронке. Она оказалась почти в половину его роста высотой, так что он смог заглянуть через край. В ней была пустота и, судя по прохладе, исходящей оттуда, эта была очень глубокая дыра.

Он поднял с земли небольшой камень и швырнул в дыру, после чего стал прислушиваться. Секунды шли за секундами, а стука, обозначающего, что камень достиг дна, так и не последовало. Немного поразмыслив, он решил спуститься вниз. Отвязав от седла верёвку, он закрепил один её конец, привязав к седлу бутана, отдав ему приказ оставаться на месте. Затем он закрепил на куртке нагрудный светильник, похожий на те, какими касианцы пользовались на Касиане, и перекинул ноги через край страной воронки, стал медленно спускаться вниз.

Вокруг царила полная темнота, только шершавая поверхность странного конуса, освещаемая небольшим пятном света, была под его ногами. Денис спускался очень долго и уже стал подозревать, что ему просто не хватит длины верёвки, дабы достигнуть дна, как вдруг та сильно дёрнулась, потом снова и снова. Он попытался вскарабкаться по ней назад, наверх, но вдруг она оборвалась, и он полетел вниз, скользя с немыслимой скоростью по внутренней поверхности конуса. Сколько длился полёт, он не знал, несколько минут, мгновений или, возможно, часов. Вдруг его со страшной силой швырнуло на что-то очень твёрдое, так что в голове у него загудело и перехватило дыхание.

Долгое время он лежал неподвижно, стараясь полностью оправиться от удара. Когда он, наконец, смог подняться на ноги, одновременно проверяя, не имеет ли он серьёзных ран, он услышал слабый шорох, доносящийся откуда-то из темноты. На мгновение он замер, внимательно прислушиваясь, и снова услышал шорох, только на этот раз он доносился с другой стороны. Не успел этот шорох стихнуть, как возник новый, а к нему присоединилось ещё несколько новых источников. Теперь они доносились буквально отовсюду. Денис замер, не смея даже дышать, не то, что пошевелиться. Страх проник в его душу, по спине побежали мурашки, нутро болезненно свело. Поспешно он достал свой бластер, чудом не потерявшийся при падении, в отличии от светильника, пропавшего еще до того, как он упал сюда. Вокруг была непроницаемая тьма, так что куда именно нужно стрелять, он не знал, и тогда в отчаянии, он выстрелил наугад. На миг заряд, вылетевший из его оружия, осветил пространство вокруг, и он увидел множество бесформенных теней, крадущихся к нему. Точно также, как было в его ночных кошмарах.

Он снова попытался выстрелить, но нажать на кнопку пуска разряда он не успел. Что-то острое вонзилось в его спину и пронзило всё его тело невыносимой болью. Вскрикнув, он выронил оружие и стал бешено выворачиваться, пытаясь выдернуть из спины, причиняющее ему страдание предмет. Внезапно он почувствовал сильное жжение, с немыслимой скоростью распространяющееся по всему телу. Дыхание его перехватило, и он почувствовал, что погружается в какую-то бездонную пропасть.