Касиан (СИ)

— Но, капитан, вряд ли это разумно. Шиотисы не примут отеотисов, вы же знаете, насколько они ненавидят их.

— Я постараюсь договориться с ними. В конце концов, нельзя их бросать здесь.

Погрузив женщин на спины бутанов, касианцы поспешили домой. По дороге Денис рассказал обо всём произошедшем с ним. Его рассказ о новом монстре не на шутку встревожил Тренка.

— Кто же это мог быть? И что, если из-за его гибели нам грозит ещё большая беда от пожирателей?

— Кто его знает, поживем, увидим. В конце концов, изменить уже ничего нельзя. А сейчас лучше расскажи, каким образом вы умудрились найти меня?

— Это всё благодаря Великому Касиану. Перед тем, как идти сюда, ночью, около двенадцати дней тому назад, когда я уже собирался ложиться спать, в мою комнату влетел огромный пылающий шар. Он словно поглотил меня, и в нём я увидел фигуру, созданную из света. Ту самую, которая появилась при казни Арена. Я услышал странный беззвучный голос, он словно возникал прямо в моей голове. Голос приказал мне идти тебе на выручку, сказав при этом, кто он такой, и что он укажет нам путь. Я подчинился, собрал отряд, и мы немедленно выступили в путь. Всё это время огненный шар двигался впереди, указывая путь. Он исчез лишь, когда я нашёл тебя, капитан.

Закончив свой короткий рассказ, Тренк замолчал, о чём-то задумавшись, а Денис не спешил прерывать молчание. Обратный путь был долгим и трудным. Обремененные грузом, касианцы двигались очень медленно, дабы не доставлять лишних страданий раненым женщинам. Несколько раз принцесса приходила в себя. Похоже, из всех остальных, она пострадала меньше всего. Урывками она поведала касианцам, что, то существо, которое уничтожил Денис, была их королева, или что-то в этом роде.

— Они доставляют ей пищу, в основном людей, но она не брезговала и животными, лишь бы это было мясо. Когда ей приносили женщин, она их не ела, их приклеивали к потолку и, когда приходил срок, королева пожирателей откладывала яйцо, и его засовывали в одну из женщин, после чего возвращали назад. Яйцо развивалось в несчастной, а потом вылуплялось, пожирая свою носительницу изнутри, после чего выходил на свет очередной монстр.

— Значит, для нас это может означать возможность развития событий по двум путям. Первый — гибель королевы разобщит пожирателей и они, по крайней мере, до появления новой королевы, оставят людей в покое. Второй путь — они решат отомстить за неё, и тогда всё намного сложнее. В любом случае, стоит поторопиться.

Без устали, давая отдых усталым животным лишь на несколько часов в сутки, касианцы шли домой. Наконец, они ступили на знакомую тропу, ведущую к тайному проходу. Возникла другая проблема — проход через туннель с ореоксами. Обмазывать каждую раненую было очень затруднительно, учитывая их состояние. Тогда было решено намочить покрывала, которыми накрывались спины бутанов для езды, и ими накрыть женщин, оставив незакрытыми лишь их лица. Покрыв соком себя и животных, накрыв раненых покрывалами, так что пришлось обрабатывать лишь их лица, Денис привёл всех в долину, и тут его встретили шиотисы. Судя по их лицам, радости от их прибытия они не испытывали. Один из них, едва Денис ступил на землю долины, доложил, что их вождь желает немедленно его видеть. Направив спутников в их поселение, он поспешил к нему. Старый вождь принял его в своём главном зале, в том самом, в котором они когда-то встретились впервые. Он стоял у огня и неотрывно смотрел в него, губы его были плотно сжаты, так что рот превратился в узкую линию.

— Ваша милость, вы хотели видеть меня?

Вождь не спеша повернулся к Денису лицом и посмотрел пристально ему в глаза:

— Да, капитан касианцев. Вы привели в нашу долину чужаков, и не просто чужаков, а наших злейших врагов. Если вам было позволено остаться среди нас, это вовсе не значит…

— Ваша милость, я очень устал и потому буду краток. Да, я привёл сюда отеотисов, но все они женщины, тяжело раненные. Их спасли мои люди. Вместе с шиотискими женщинами, и я не имел права сортировать их и, отобрав ваших женщин, забрать с собой только их, а остальных бросить умирать. По нашим законам, всякая жизнь священна, и не нами дарована и не нам дано право её у кого бы то ни было отнимать, без особой на то причины. Что же касаемо того, что нам было позволено остаться в вашей долине, то, по-моему, за это мы отплатили вам не меньшим добром. Мы всё это время защищали вас от нападения пожирателей. Кроме того, поделили с вами нашу пищу и научили вас растить её, дыбы ваш народ больше не голодал. Поправьте меня, если я лгу.

— Нет, всё так, но тем не менее, отеотисы наши враги, и я не могу позволить им остаться здесь. Если они выдадут нашу тайну, мой народ погибнет, а этого я не могу допустить. Надеюсь, вы, как вождь вашего племени, поймёте меня.

— Я понимаю, и всё же прошу вашего позволения, дабы эти несчастные остались здесь, в моём городе. Я клянусь, что вы не пострадаете из-за них.

— Как вы можете в этом клясться? Или вы намерены превратить их в хеттов и насильно заставить хранить наши тайны?