Кастрюлька с неприятностями

Мы с Норбертом и поварами несколько дней спорили, какие блюда поставить в меню для высочайшего посещения. Самые популярные? Так не исключено, что ее величество пробовала их в исполнении Дэвида, многое в нашем меню осталось от него. Самые неожиданные? А кто знал, какие у нее были пищевые фобии? И ладно бы просто аллергия на жареный лук, как у одного нашего постоянного клиента, а если ей не нравится какой-то вкус или запах? Об этом Гвендолен никак не смогла бы меня предупредить, хотя я пару вечеров пытала ее расспросами о предпочтениях королевы.

В результате было решено остановиться на золотой середине, и меню пятницы выглядело так:

Холодные закуски:

– салат из четырех видов помидоров с оливковым маслом и свежей зеленью;

– салат из запеченных баклажанов с петрушкой и козьим сыром;

– севиче[3] из белой рыбы;

– устрицы;

– ростбиф с яблочным чатни;

– тартар из говядины.

Горячие закуски:

– фуа-гра с джемом из инжира и свежей зеленью;

– жареные колбаски из дичи;

– жареный камамбер с брусничным вареньем;

– лисички в сметане.

Супы и первые блюда:

– консоме;

– суп из белых грибов;

– чаудер;

– тыквенный суп-пюре со сливками;

– ризотто с трюфелями.

Основные блюда:

– камбала в сливочном масле с лимонным соусом (миньер);

– барабулька с виноградными листьями;

– утиная грудка с джемом из инжира или апельсиновым;

– жареный цыпленок, фаршированный сушеными абрикосами;

– королевская оленина;

– телячьи котлеты «Софи» с трюфельным соусом;

– пилав по-маргилански.

Десерты:

– шоколадный фондан с соусом из манго;

– липкий финиковый пудинг с карамельным соусом;

– сырное ассорти с медом и орехами;

– чернослив с начинкой из лимонного крема;

– «Зеленые аллеи».

Решили не подавать эльфийских блюд, кроме «Зеленых аллей». Пока что все они удавались Фреду хуже, чем Дэвиду, а зачем сравнение, еще и не в нашу пользу? Рецепт же пилава привез мэтр Корстон из оркских степей, расхвалив это блюдо чрезвычайно. Хаким был в восторге: он вырос в тех краях, вроде бы даже какая-то часть орочьей крови у него была, и пилав он любил с детства. Норберт опробовал приготовленную Хакимом экзотику и дал добро на подачу нового блюда в день «Д». Конечно, пришлось поломать голову (и ноги) с пряностями, но я добыла все, что полагалось по прописи, даже совсем уж небывалую на нашей кухне черную зиру из Парса.

Я посмотрела на экран, отражающий камеру наблюдения в главном зале. Забыла упомянуть, что Норберт решил вывести камеры наблюдения не только к себе в кабинет и на стол метрдотеля, но и в мою комнату. Разумно, мне кажется. Случись что, кто-то из нас троих заметит. Это если не считать маркиза Делиньяка.

Главный зал был забит битком. За одним из столов я заметила Гвендолен еще с одной леди в полумаске и двумя кавалерами; за другим внезапно увидела графа Вальдруна с дамой. Сердце мое ухнуло в пропасть. Я вдруг ужасно огорчилась. Зачем он пришел вместе с королевской свитой, да еще и не один? И колокольчиков сегодня не было…

Ее величество королева Клотильда появилась, как и было оговорено, ровно в девять, в компании двух фрейлин. Джонатан отвел их в кабинку и подал меню. Мне было очень любопытно, что же выберет ее величество; честно говоря, мы в ресторане даже держали пари. Я, например, была уверена в консоме и телячьих котлетах, даже поставила золотой. Впрочем, это для нас всех было большое событие, а для королевы, наверное, обычный ужин. Просто не в малой столовой, а в городе.

Джонатан вернулся на кухню с заказом. Все столпились вокруг его волшебного блокнота, исписанного закорючками. Такой жуткий почерк я встречала разве что у врачей-немагов, его вообще только аптекари могли разобрать.

– Ну? – озвучила общий вопрос Майя.

В голосе Джонатана, объявляющего заказ, прозвучала торжественная медь:

– Для ее величества – салат из помидоров, консоме, пилав и… – еще и паузу сделал, зараза! – финиковый пудинг!

– Ага, я выиграла! – Майя сделала не очень приличный жест и заплясала по кухне.

– Еще бы тебе не выиграть, – пробурчала я под нос, – если ты ставила вообще только на свой пудинг…

– Ладно, дорогие мои, – хлопнул в ладоши Фред. – До подачи закусок пять минут, до горячего – сорок минут. Работаем! Не хватало еще, чтобы сегодня случился прокол.

Зашипело масло на сковороде, где обжаривался камамбер, пыхнуло паром из казана с пилавом, донесся аромат трюфелей от сотейника с соусом.

Около полуночи ее величество элегантно поднялась из-за столика, любезно кивнула обслуживавшим ее официантам, улыбнулась Джонатану и отправилась к экипажу. Можно было расслабиться и выдохнуть.

10 ноября 2183 года