Кастрюлька с неприятностями

– Я уже говорил, что видел пару раз возле вашего дома странных, неуместных личностей, которые за ним следили. И нынче ночью увидел снова. Я, конечно, был невидим, подлетел поближе, чтобы послушать, о чем они говорят… и тут меня словно скрутило и потащило. Поверите ли, в первый раз в жизни упал в обморок. – Тут маркиз понял, что сказал что-то не то, сконфузился и быстро продолжил: – Я имею в виду, потерял сознание… В общем, перестал соображать. Пришел в себя уже прикованным к месту.

– А вы не видели лица того, кто вас, как вы выразились, скрутил? – спросил майор Паттерсон, напряженно следящий за манипуляциями мэтра.

– Видел! Это было самое странное. У него было мое лицо. Мое собственное лицо!

– Все! – объявил мэтр Корстон. – Попробуйте изменить положение в пространстве, Делиньяк!

Маркиз исчез. Мне даже показалось, что из-под его призрачных ботфортов посыпались искры. Через мгновение он вернулся и с восторженным воплем бросился обнимать мэтра. То есть попытался обнять, опять сконфузился и немного обиженно сказал:

– Я с вами снова чувствую себя живым…

– Все, господа, я вас покидаю, – захлопнул докторский чемоданчик мэтр. – И так уже занимаюсь вашими делами чуть ли не больше, чем королевскими.

– Спасибо, мэтр. Но вы сами понимаете – если в Люнденвике завелся маг, способный на такие фокусы, то он угрожает уже не конкретным гражданам или заведению, а безопасности государства, – сказал Дэн.

Я добавила:

– В любое время мы ждем вас в «Оленьем роге» на ужин!

– Да ладно, – хмыкнул Корстон и исчез в открывшемся портале.

– Хорошо. – Дэн повернулся ко мне. – Что мы будем делать с тобой?

– Знаешь, есть у меня одна идея. Пока не буду рассказывать, потому что не уверена, что что-то получится. Если этот вариант не пройдет, тогда будем думать дальше.

Еще утром, после практически бессонной ночи, я отправила магического вестника в Серебряный лес. Мэтр Корстон, конечно, маг и архимаг, но опыт моего деда лэрда Эоринариэля был лет на триста-четыреста больше. А может, и на тысячу, поскольку определять возраст эльфа мало кто из хомо умел. И, кажется, моя идея была не напрасна. Во всяком случае, перед началом работы ресторана я имела удовольствие увидеть глаза Джонатана, прибежавшего ко мне в комнату со словами:

– Два стола зарезервировали для эльфийского посольства! На девять персон!

Глаза у него были, что называется, как мельничные колеса.

Эльфы появились минута в минуту, в восемь вечера. Девять экземпляров. Ну, посланника и его секретаря мы знали, они уже ужинали у нас пару раз, а вот остальные были новые. Я посмотрелась в зеркало, правдиво отразившее покрасневшие глаза, тусклые волосы и сухую кожу, и решительно попросила Майю привести меня в порядок. Ей на это хватило каких-то пятнадцати минут, так что когда одна из официанток, та самая Лили, трепещущая от восторга, пришла позвать меня к гостям, мне уже сам Темный был не брат.

Как выглядят эльфы, все, я полагаю, знают. В общих чертах.

На самом деле, пока не увидишь представителя дивного народа, невозможно себе даже представить этого совершенства черт, движений, мягкости голоса… Выглядели все они – и мужчины, и женщины – лет по двадцать – двадцать пять. Ужас! Мой собственный дедушка казался моложе меня!

Я вежливо раскланялась и опустилась в кресло, подставленное кем-то из официантов.

– С радостью приветствую Серебряный лес в этом доме! Надеюсь, мы сумеем доставить вам радость, – старательно произнесла я на низком эльфийском.

– Здравствуй, дитя! – Одна из женщин ласково мне улыбнулась. Эту высокую леди с золотыми волосами и зелеными глазами я хорошо помнила, ее звали Лауриннэль. Когда-то, когда я гостила у дедушки, именно она учила меня высокому эльфийскому. – Твой родственник попросил нас помочь тебе, и вот мы здесь. Расскажи, пожалуйста, что произошло.

Не буду утверждать, что было легко пересказать всю длинную историю моих и ресторана приключений на эльфийском, пусть даже и низком, бытовом варианте. Но я справилась. Только иногда смачивала горло виноградным соком.

Дослушав мой рассказ, дед… лэрд Эоринариэль кивнул:

– Хорошо, дорогая, мы услышали тебя. Иди отдохни, а мы пока будем ужинать и обсуждать, чем можем помочь.

С ума сойти, неужели эльфы будут есть блюда людской кухни? Оказалось да, и еще как.

Вообще-то, рассказы о том, что эльфы не ели ничего, кроме растительной пищи, да и ту не сеяли и не готовили, а выращивали прямо на кустах, проходили по категории «враки обыкновенные». Ели они и мясо, и рыбу, и с большим удовольствием, если все это было хорошо приготовлено. Другое дело, что эльфы были очень умеренны в пище вообще, мало пили вино (хотя хорошее высоко ценили!) и почему-то совсем не ели шоколад. Вот такая расовая аллергия.