Кастрюлька с неприятностями

Поглядывая на экран камеры наблюдения, я смешивала пряности для яблочного чатни – зерна желтой горчицы, корицу, имбирь, душистый перец. Подумала и добавила еще немного порошка жгучего перца: зима на носу, вот и будем согревать замерзших гостей. Эльфы закончили ужин и сидели в креслах, допивая бутылку розового вина. Я видела, как к ним сперва подошла Майя, поговорила о чем-то и убежала, раскрасневшаяся. Затем настал черед Норберта. Видимо, разговор был уже по деловой части – один из эльфов поднялся и вместе с Норбертом пошел к кабинету. Потом лэрд Эоринариэль – ну не поворачивался у меня язык назвать его дедушкой! – подозвал Джонатана. Ага, вот это, видимо, за мной.

– Элизабетта, я доволен, – объявил лэрд Эоринариэль на прекрасном всеобщем языке, когда я вновь села в кресло. – Дела у вас ведутся разумно, пока все неприятности можно считать идущими на пользу. Ну, за исключением истории с разорением твоего дома. Там еще не сделана уборка?

– Не знаю, я не была там сегодня. Наверное, только начали.

– Где ты ночуешь?

– У подруги, Майи. Вы с ней только что говорили.

– Если хочешь, можешь переночевать в апартаментах посольства.

– Спасибо, но, пожалуй, нет. Мне жаль, что я не смогу предложить вам свое гостеприимство.

– Не страшно. Хорошо, девочка, тогда завтра в двенадцать я жду тебя в посольстве, чтобы все обсудить. А пока вот, возьми.

В руку мне опустился медальон в виде переплетенных стеблей лилий, висящий на тонкой золотой цепочке. Явственно чувствовалось, что это был сильный магический артефакт.

– Это защита от большинства известных заклинаний, – сказал лэрд Эоринариэль, – и кроме того, если с тобой будет происходить что-то не то, я сразу почувствую. Надень и не снимай. Если его с тебя кто-то снимет насильно, я тоже почувствую.

– Спасибо. – Я склонила голову.

– И еще одно: я был бы рад, если бы ты называла меня менее официально.

– Дедушкой не могу! – в ужасе сказала я.

Он рассмеялся.

– Когда-то твоя мама называла меня Риэль. Так пойдет?

– Хорошо… Риэль.

– Тогда до встречи завтра.

Одним гибким движением он поднялся из-за стола.

12 ноября 2183 года

Утром за завтраком Майя поглядывала на меня так загадочно, что я не выдержала:

– Говори.

– Что говорить?

– Удивление у тебя вышло ненатурально, – ответила я сурово. – Рассказывай, что хотела, я же вижу, ты сейчас лопнешь.

– Ну-у… – Она потерла пальцем край стола, внезапно страшно заинтересовавшись небольшим пятнышком. – Я спросить хотела. В общем, не будешь ли ты возражать, если я… если мы… в общем, если мы с Дэном. Вот.

– Ого! Когда успели? – Сказать, что я была удивлена, значило ничего не сказать. – Нет, конечно, буду только рада. Почему я должна возразить? Дэн – друг моего детства, почти брат. Я бы с ним ничего романтического не смогла завести ни при каких условиях. Это какой-то инцест бы получился! Но как же вы умудрились сделать так, что я ничего не заметила?

– Ты занята была! – Майя рассмеялась. – У тебя то бандиты, то граф с букетами колокольчиков.

– А. – Я махнула рукой. – Колокольчики звенят вдали. Не появляется он, да и я уже как-то подостыла. Вот сейчас разберемся со всеми напастями, сделаем ремонт в соседнем здании, откроем второй зал «Оленьего рога», тогда я возьму отпуск надолго и поеду к родителям в Сиам. А там море, жара, загорелые красавцы в шортах…

– Боюсь тебя огорчить, но по слухам, самый крупный из тамошних красавцев ростом тебе по плечо. В лучшем случае.

– Ах, какая незадача… Тогда отправлюсь в Серебряный лес. Найду себе эльфа помоложе и…

– Кстати, об эльфах! – перебила меня Майя. – Колись быстро, кто он такой?

– Ты о чем? – Я сделала вид, что удивилась.

– Я об эльфе, с которым ты вчера долго разговаривала и который подарил тебе висюльку – вон ту самую, что у тебя на шее.

– А-а… Видишь ли, это не висюлька, а защитный артефакт. А лэрд Эоринариэль мне родственник.

– Правда родственник? О-о-о! Кузен? Племянник?

– Вообще-то он мой дедушка.

– Да ладно! – Майя от неожиданности поперхнулась кофе. – Как он может быть твоим дедушкой? Он такой красивый и выглядит моложе тебя!

– Он же эльф, а не гном! Представляешь себе, как бы я смотрелась, если бы моим дедом был гном?

И мы дружно захихикали.

В поместье, предоставленное его величеством Кристианом II эльфийскому посольству, я приехала минут на десять раньше назначенного времени. Во-первых, как уже говорила, я вообще не любила опаздывать, во-вторых, эльфы страшно нетерпимы к любым неточностям. Риэль ждал меня в зимнем саду. Вокруг цвели серебряные и золотые хризантемы, вились лианы, а уж ароматы какие витали! Среди цветов стояли легкие плетеные кресла с полосатыми подушками, такой же плетеный столик, на нем – кувшин с лимонадом и два стакана. Все было подготовлено с намеком, мол, присаживайтесь и беседуйте.

Я поцеловала его в щеку и устроилась в кресле.

– Добрый день!

– Здравствуй, дорогая. Ты очень торопишься?

– Нет, я сегодня не работаю, по понедельникам ресторан закрыт. А что?

– Разговор получается довольно долгий, а потом я бы хотел тебя кое-чему научить.

– Хорошо, я готова. А скажите…