Кастрюлька с неприятностями

Итак, пока в центре надо было нарисовать кружок побольше – баронесса Макмердок. Джулия Макмердок. Тридцать пять лет, фамилию получила в последнем браке, не то третьем, не то четвертом. Четвертом, точно. Я не знала ее лично, но слышала, как она разговаривала, и почувствовала, как она действовала. Жестокая, хитрая, умеренно осторожная и начисто лишенная совести. Я уже знала, что это женщина была без совести и морали. Можно было бы назвать ее социопаткой, но мне этот термин казался чересчур упрощенным. Я предпочитала называть такие вещи злом. При всем этом она была умной и обладала способностью распознавать чужие слабости.

От нее провести линию к кружочку поменьше – Бенсон. Лакей. Пешка. Но пешка опасная и тоже абсолютно бессовестная.

Еще одна линия, пунктирная, и еще один маленький кружок – Ханкрай. О нем мы не знали ничего. Ну, или почти ничего.

Кружок – неизвестный, который пробирался в нашу кухню.

Кружок – маг-некромант, мы не знали, был ли он связан с баронессой, но начались события одновременно. Значит, его нужно было учитывать.

Господин Ландорсэль, наш несостоявшийся шеф-повар.

Его тесть Макферсон, главный королевский мажордом.

Как они все были связаны? Как провести линии? Нет, не получалось. Слишком много неизвестных, придется ждать, что скажет Вальдрун. Но был еще один вопрос, может быть, самый важный. Все это должно было с чего-то начаться. Что-то должно было баронессу Макмердок подтолкнуть к идее нанесения вреда «Оленьему рогу» и людям, в нем работающим.

И я отправилась к Норберту за ответами.

Как обычно по вечерам, он был в кабинете и что-то просчитывал на компьютере. Я села в кресло, поставила на стол чашку с кофе и стала ждать, пока на меня обратят внимание. Знаю я Норберта – если сейчас начать говорить, он будет кивать, но ни слова не услышит.

– Ты что-то хотела? – поднял он на меня глаза.

– Да. Хотела с тобой поговорить.

– Поговори! – Он оторвался от экрана всерьез, даже слегка развернулся в кресле.

– Мне надоела эта история, – сказала я твердо.

– Что ты имеешь в виду? – Норберт искренне удивился, но меня уже было не остановить.

– Мне надоело ежеминутно ждать нового удара, новой неприятности. Мне надоело с подозрением относиться к людям, которых мы принимаем на работу. Понимаешь?

– Лиза, я, конечно, понимаю, что именно тебе не нравится, но не знаю, что могу сделать в этой ситуации.

– Давай подумаем вместе. Ведь это все не просто так началось, ты же понимаешь? Не может быть, чтобы шла баронесса Макмердок мимо нашего ресторана и вдруг решила его разорить, отравить владельца и шеф-повара, сбросить кирпич на голову метрдотелю. Надо найти тот момент, в который ты наступил на ногу баронессе. Именно ты, Норберт, потому что много лет ты был единственным владельцем «Оленьего рога», а вредят именно ресторану!

Норберт встал из-за стола и прошелся по кабинету. Вытащил книгу с полки, перелистал и поставил обратно. Покрутил глобус. Щелкнул дверцей бара. Тяжело вздохнул и снова сел в кресло.

– Я думал об этом. Честно говоря, сперва предполагал, что отсюда торчат длинные уши моей бывшей жены. Ну, или ее родственников, как в случае с навязыванием нам Ландорсэля. Но я разузнал: Джен месяц назад снова вышла замуж и, кажется, получила все, чего хотела – мужа с титулом и большими деньгами. Так что она тут ни при чем.

– Понятно, – покивала я.

– И еще один момент, – продолжил Норберт, – насколько я понял характер баронессы Макмердок, она ничего не стала бы делать просто так, по дружбе и бесплатно. А платить ей Дженнифер не стала бы, она… скуповата.

– Других идей у тебя нет? Кроме бывшей жены?

– Ты понимаешь, я же не политик, не светский лев, не крупный бизнесмен, который легко обзаводится врагами. Лиза, я просто кормлю людей, и все! Сама знаешь, у нас есть конкуренты, но назвать их врагами нельзя. Все на уровне детской песочницы.

– Пожалуй, да. А может быть…

– Нет, – перебил он меня, не дав договорить. – Нет, не может. Моя нынешняя личная жизнь совершенно точно не может дать таких осложнений. Моя дама – одна из фрейлин ее величества, она не замужем и ее абсолютно все устраивает в наших отношениях.

Хм, фрейлина. Если она дорожила карьерой, то вполне возможно было, что ее действительно все устраивало. Ее величество брала в штат фрейлин только незамужних дам с безупречной репутацией, так что «светить» роман Норбертовой возлюбленной было бы невыгодно.

– Есть у меня одна мысль, – снова заговорил Норберт. – Только не смейся.

– Постараюсь.

– Я думаю, не связана ли вся эта кутерьма с моей прабабушкой?