Кастрюлька с неприятностями

– Я слышал о такой возможности, но именно что только слышал. – Король внимательно смотрел на Лавинию. – А вы?

– А я познакомилась с ментальной магией довольно подробно и близко, последние несколько месяцев провела в Степи и много чему там научилась. Такой ритуал возможен. Вы сможете вызвать любых своих предков и задать им вопросы. Разумеется, существует множество оговорок и условий, но главное одно – это может сделать только их прямой потомок и только тот, кто правит страной. И это может быть небезопасно.

– Только может быть?

В воздухе повисло тяжелое молчание. Потом Лавиния покачала головой:

– Нет. Это совершенно точно будет опасно для вас, Ваше Величество.

– Ну что же, – сказал король спокойно. – Значит, нужно будет подготовиться. Этот ритуал привязан каким-то образом к календарю, фазам луны, времени суток?

– Нужно проводить его между полуночью и тремя часами ночи, остальное неважно.

– Я понял. Маркиз Делиньяк, благодарю вас за чрезвычайно важную информацию. – Призрак коротко поклонился, а король продолжал: – Баронесса, вы сможете провести это завтра ночью?

– Лучше бы послезавтра, Ваше Величество. Мне тоже нужно подготовиться.

29–30 ноября 2183 года

Джек погрузился в поиск финансовых следов. В сущности, чем запах денег отличался от отпечатка пальца или следов на дороге, вынюханных овчаркой? Ничем. Точно так же он должен привести того, кто ищет, к преступнику. После чего тяжелые жернова машины правосудия тронутся с места, неуклонно перемалывая в прах его самого и всех, с ним связанных. Я же собиралась отправиться в лавку господина Сяна, на базар и оттуда – в «Олений рог». Ноябрь подходил к концу, до Нового года оставалось совсем немного, чуть больше месяца, а у нас неожиданно закончились запасы яблочного чатни. А раз чатни, значит, мне нужны были свежий имбирь и самый лучший душистый перец. И яблоки, конечно.

Господин Сян обслуживал меня сам. Его широкое лицо было традиционно бесстрастным, но мне померещилась какая-то печаль в его глазах, и я осмелилась спросить, что случилось.

– Боюсь, госпожа фон Бекк, я вынужден буду уехать отсюда, – ответил он, покачивая головой. – Не завтра, нет, но до конца зимы всенепременно.

– Как жаль! Вас призывают семейные дела?

– Увы, нет. Вся моя семья переехала в Бритвальд вслед за мной много лет назад. Но сейчас в воздухе слышится рокот барабанов. Мир стоит на перепутье. Если случится большая война, Сын Неба призовет мужчин под свои знамена.

– Господин Сян, я хочу верить, что войны не будет. Ведь подписан договор со Степью! Мой друг недавно даже ездил в Оргриммар на магическую конференцию, там вполне дружественный народ.

– Да, госпожа фон Бекк, мы все надеемся, что войны не будет. Но пока я слышу барабаны, их звук все ближе. – Он покивал головой. – Простите, я отвлек вас от важного дела. Итак, имбирь…

Мы все знали, что ночью с его величеством для проведения ритуала останутся только Лавиния и мэтр Корстон. Понятное дело, что всем остальным нечего было делать в это время в королевской усыпальнице. Зато все мы могли волноваться безо всяких ограничений. За столиком в любимом кабинете «Оленьего рога» царило молчание, прерываемое изредка бульканьем. Подходила к концу третья бутылка красного вина из благословенной Риохи.

– Вот мне что интересно, – нарушил тишину Норберт. – Предположим, тени старых королей явятся нынче ночью на зов его величества. Предположим, они согласятся помочь потомку. И даже назовут имя того поганца, который устроил всю эту заваруху. А дальше-то что?

– В каком смысле – что? – поинтересовался Джек.

– В смысле – доказательств преступления у нас по-прежнему не будет.

– Да, ты прав, – поддержал его Дэн. – Никакие свидетельства призраков – простите, маркиз! – судом не принимаются.

– Что, бывали прецеденты? – заинтересовался маркиз.

– И еще какие! Вот, например, такая история. Лет двадцать назад умер один барон, не буду имя называть, наследники еще вполне себе живы. Обычный человек, ни капли эльфийской крови или еще чего-то нестандартного. Жил всю жизнь в своем поместье, вел хозяйство, овец разводил и выращивал ячмень. В сезон выезжал на охоту с соседями и друзьями. Были у него дочка от первого брака и сын от второго, лет на десять младше сестры. А вот когда барон умер, тут и начались странности. Норберт, а вино-то у нас закончилось!

Лили, официантка, принесла еще три бутылки того же вина, и Дэн неторопливо повел рассказ дальше:

– Умер барон неожиданно: на охоте упал с коня и так неудачно, что нашли его только часа через два с разбитой головой. Конь пасся неподалеку. Патологоанатомы твердо были уверены, что не мог он так разбить голову, если сам упал. Да и не обо что было, об траву, что ли? Вокруг не было ни камней, ни корней деревьев, ничего такого. Значит, убийство. Стали разбираться с семейством, и получилось, что повод мог быть у любого из них. Повод, причина, желание… а возможности вроде как не было. Ни жена, ни дочь, ни сын, ни тетушка, которая с ними жила, – никто из них на охоту не ездил.

– Ну и? – Джеку явно стало любопытно.