Кастрюлька с неприятностями

– Да, именно. Потом он попытался свернуть пространство, но, к счастью для всего мира, не остановил сердце шамана, проводившего ритуал. Поскольку он не был закончен, тело рассыпалось в прах, а Темный вернулся туда, где и должен находиться. В Нижний мир.

Свернуть пространство! Даже не понимаю, как это. Я попыталась себе представить, как все окружающее сворачивается трубкой, будто лист бумаги, как ползет вверх горизонт… Можно сразу умереть от ужаса. Не хотелось об этом думать!

– Н-да. – Король постучал пальцами по кожаному подлокотнику кресла. – Если эта история известна в Степи…

– В Степи не записывают исторических хроник, Ваше Величество, – ответила на незаданный вопрос Лавиния. – Но они сохранены все.

– Этого я и опасаюсь. Значит, в следующий раз они не совершат ошибки, – помрачнел король. – Значит, мы должны сделать все, чтобы до проведения ритуала дело не дошло.

– Да, Ваше Величество. – Корстон склонил голову.

– Кстати, я проверила три артефакта, которые еще не перешли в руки заговорщиков, – добавила Лавиния. – Пока все три оригинала на месте, в коллекции барона Фальц-Фейна, в коллекции его величества Луи Галльского и в Данхеймском Университете. Так что я бы предложила срочно привести в исполнение идею госпожи фон Бекк и уже нам самим подменить их на копии. Не будем оставлять заговорщикам лишних шансов.

– Еще одно важное соображение, если позволите, – включился в разговор Делиньяк. – Мы предполагаем, что руководитель заговора – бритвальдец. Но он может оказаться из любого королевства Союза.

Спорить с призраком никто не стал. Действительно, этот вариант нам как-то не пришел на ум. Дэн схватился за голову, потому что контактировать с коллегами из Галлии, Лации, Спаньи и прочих государств предстояло ему. Мэтр Корстон предположил, что у заговора мог быть не один руководитель. Джек согласился с ним, заявив, что не видел единого финансового центра. В какой-то момент мне показалось, что о присутствии короля все забыли, такая жаркая разгорелась дискуссия. Мне так интересно было за ней наблюдать, что от легкого прикосновения к плечу я вздрогнула.

– Тс-с, пусть поспорят. – За моей спиной стоял его величество Кристиан II. Минуточку, а кто же сидел в кресле, совсем уйдя в тень?

Да, не следовало забывать, что король не зря считался одним из самых сильных магов в Бритвальде. Вглядевшись в магические нити, я поняла – легкий отвод глаз, еще пара манипуляций, и все присутствующие будут уверены, что его величество глубоко задумался, сидя в кресле и глядя на пламя. Я встала и тихо вышла из комнаты следом за поманившим меня царственным проводником. В соседней гостиной он предложил мне сесть и сам расположился в кресле.

– Ее величество хвалила мне ваш ресторан, госпожа фон Бекк, – начал он.

– Спасибо. – Я склонила голову.

– Один из главных моих советников, граф Вальдрун, сообщил, что планирует бракосочетание. Я решил познакомиться с вами поближе, пока там такой горячий спор и все заняты.

– Да, Ваше Величество. – Я села попрямее и положила руки на колени.

Король улыбнулся.

– Госпожа фон Бекк, я не школьная учительница. Расскажите мне, почему в вашей биографии появились ресторан и пряности?

– Потому что у меня есть Дар, особенная чувствительность к запахам. Но для сомелье я недостаточно люблю вино, а до идеи с парфюмерными ароматами просто не добралась, пряности встретились раньше. И я сразу влюбилась. – Я почувствовала себя на своем поле. – Ничто не может сравниться с ароматом свежей выпечки с кардамоном, яблочного пирога с корицей или дичи с можжевеловыми ягодами и брусникой, ведь так? Ароматы – как музыка, можно даже не знать нот, просто чувствовать! Вы знаете, что запах печеных яблок улучшает настроение и дает ощущение радости? Мудрая хозяйка перед приходом гостей поставит в печь противень с яблоками, чтобы запах счастья висел в воздухе.

– Запах счастья… хорошая формулировка, – тихо сказал мой собеседник.

Никто не заметил, как мы уходили в соседнюю комнату, никто не заметил и нашего возвращения. Формула отвода глаз в королевском исполнении работала безупречно.

– Итак, – веско произнес король. – Я жду от всех вас максимальных результатов в самые короткие сроки. Майор, вы отчитываетесь лично мне каждый вечер, и в первую очередь по этому вопросу. Граф Вальдрун, я освобождаю вас от любых иных заданий. Вы должны найти финансы руководителя или руководителей заговора. Без денег они не смогут даже высморкаться лишний раз. Госпожа Редфилд, мэтр Корстон – магическая сторона расследования остается за вами. Я сам свяжусь с правящими домами в других столицах, чтобы предупредить их об опасности для всех носителей королевской крови.

– Ваше Величество. – Призрак подлетел поближе. – Я бы предложил еще один путь. Но он возможен только для вас лично.

– Какой путь?

– Вы можете обратиться к королям прошлого. Я слышу иногда их голоса, они взволнованы. Лавиния, подтвердите, что есть ритуал…

Госпожа Редфилд кивнула:

– Есть, действительно. Мы все плохо знаем ментальную магию, это секреты орочьих шаманов, но она существует и работает.