Ката - дочь конунга

— Капусту в горшки?! — изумилась Еля, — это ж сколько горшков надо, чтобы всю семью накормить с чадами и домочадцами?

Но, на следующий день Машу позвали в подклет, где творилась еда. Оказалось, Еля подошла к боярыне, та одобрила эксперимент и послала мужиков к иностранцу-стеклодуву, который, обрадованный щедрым вознаграждением, быстренько спроворил десяток стеклянных емкостей с тугими, стеклянными же, крышками, и обещал еще, если боярыня прикажет.

Обрадованная таким поворотом событий, Маша взялась руководить. Потрескавшуюся капусту срезали и тщательно очистили, потом долго шинковали, перемешивали с нарезанной свеклой, морковью и чесноком, который пах до того вкусно, что мужики заглядывали со двора, посмотреть, что это там готовится. На столе стояли бутыли с уксусом и плошки с серой крупной солью. Маша ужасно боялась испортить, поэтому попросила ложку и пробовала все сама. Еля, по началу сторонившаяся, прониклась важностью момента и вытащила из запасов мешочки с пряностями. Маша перебрала остро пахнувшие мешочки и в одном, расчихавшись, распознала черный перец. Он был очень кстати. Сварив маринад, она лично большим черпаком разливала его по прозрачным, забитым покрасневшей капустой емкостям, больше всего опасаясь, чтобы древнее стекло не треснуло. Но, стеклодув, очевидно, свое дело знал, ни один горшок не лопнул. Залив рассол, она аккуратно закрыла крышки и выдохнула.

— Как остынут, надо в холодное место поставить, — сказала Маша и вытерла тыльной стороной ладони влажный лоб, в кухне было ужасно жарко.

Через неделю снимали пробу. Открыв одну банку, сначала пробовали дворовые, которые тут же принялись хвалить гостьюшку, поделившуюся рецептом, и только потом подали боярыне и детям. Маша волновалась как никогда. Анна попробовала, округлила глаза, попробовала еще и одобрительно закивала.

— Ай да гостьюшка наша! — проговорила боярыня, — вот так яство нам подарила!

— Еля, — обратилась она к главной кухарке, — посылай мужиков к мастеру, пусть еще горшки выдувает!

Маша была счастлива тем, что пригодилась, и так занята, что прошла целая неделя, прежде чем она вспомнила, что собиралась втихушку сбежать домой. А вспомнила она это, когда встретила во дворе Мала.

— Слышал, слышал, — усмехнулся юноша, — тетка Елька теперь только о тебе и говорит! Слышал, яблоки как-то в меду варить собираются, говорят, ты научила!

Маша зарделась. Похвала была ей приятна. И вдруг она вспомнила! Собиралась же! Домой!

Мал… — она вдруг замолчала. Потому что не хотела домой. Здесь она чувствовала себя как дома. Сейчас на нее снизошел тот покой, о котором она мечтала целых два месяца там, дома.

Мал видел что она мнется и ждал, что же она скажет.

— Мал, — Маша тряхнула головой, — приходи как освободишься, поговорим.

— Хорошо, — юноша кивнул, — зайду.

Но, поболтать со старым приятелем у Маши не получилось. Пламена, волнуясь, прибежала, сообщив, что Машу немедленно зовет к себе боярыня. Это было странно, виделись они за обедом, и боярыня тогда ничего от нее не хотела, напротив, собиралась остаток дня провести в своей спальне, потому что ребенок в последнее время вел себя очень беспокойно.

Боярынины покои были самыми большими и вмещали в себя несколько комнат. Убранство их было красивым, но не вычурным. У оконца стоял станок для вышивания, на котором была натянута ткань, наполовину уже расшитая. Даже неоконченная, вышивка выглядела очень красиво.

Боярыня вышла из спальни, Маша поклонилась. Анна была одета в домашнее, без расшитой тяжелой одежды, две косы спускались по плечам. В этом простом виде она выглядела еще милее, и Маша в очередной раз удивилась, как молодо выглядит жена Светозара.

— Толкается, — смущенно призналась боярыня, поглаживая живот, — спать не дает.

Сейчас было заметно, что беременность уже на большом сроке, и Маша, мало понимавшая в этом, вдруг заволновалась.

— А там, — она указала на живот, — точно один?

— Точно, — улыбнулась Анна, — доченька там, я знаю! Я уж и имя придумала — Забава! Муж сердится, говорит имя чернавки, а мне по сердцу!

Она села на лавку, застеленную мягким ковром, протянула к Маше руку, подзывая. Маша подошла, села рядом. Она видела, что боярыня отчего-то нервничает, и эта нервозность передавалась и ей.