Катаклизм

— Хе-хе! А теперь, надо подкрепиться. Эти твари явно имеют внушительные запасы еды. — Гном обошёл котёл. За ним, в одной куче валялось несколько мешков. Стащив самый верхний — Хадрик раскрыл его, внутри была бочка медового хмеля. — О, как! А они знают, что надо пить. Ну-ка, ребятки, помогите мне с остальными мешками.

Рыцари подоспели на помощь к гному. Кай открыл зелёный мешок, внутри было вяленое мясо. Эрик взял фиолетовый мешок, внутри которого было свежее мясо.

— Ну вот. Провизия есть. Теперь в лагерь. Поедим и на боковую.

Хадрик махнул рукой братьям. Рыцари отправились за ним, неся за собой мешки, которые несколько минут назад принадлежали двум бестолковым троллям.

ГЛАВА 3 ПЕРЕДЫШКА

Рыцари гнали лошадей, не давая ни минуты на отдых. Гном с трудом держался в седле, стиснув зубы, он стоически держал лошадь за гриву. Из-за быстрой езды, деревья казались сплошной серой стеной. Сильные порывы ветра били по лицу, отгоняя слёзы с краев глаз. Цокот копыт периодически менял звучание, в зависимости от части дороги: как только вязкая почва переходила в каменный тракт — глухое хлюпанье сменялось на звонкий цокот. Это единственное, на что обращал своё внимание Хадрик на пути к Лойрену.

Лошади волей-неволей замедлялись, в этих случаях рыцари слегка касались их шпорами, чтобы ускорить, но, в конце концов, клячи окончательно встали. Резкая остановка встряхнула всех странников, гном повис над землёй, схватившись за поводья, а братья все так же сидели в седлах, хотя, остановка и их чуть не свалила наземь. Причиной остановки был путник, стоявший напротив кляч. Незнакомец был одет в красный балахон с капюшоном, в руках он держал старый посох.

— Какого чёрта?! — подал голос, повисший гном.

Незнакомец лишь откинул капюшон, показав странникам своё лицо.

— Гарфос? Ха-ха!

— Здравствуй, подгорный мастер. — Начал он. — И вам привет, рыцари.

— Здравствуй, друг.

— Куда так скачите?

— Нам нужно достичь Лойрена.

— Зачем?

— Эльфы могут помочь нам одолеть Бездну.

— В прям таки?

— Да-да. — подтвердил Хадрик, взбираясь обратно. — Вот даёшь. Как ты вообще догнал нас? Опять твои секретные тропы?

— Вроде того.

— А на кой ты так далеко забрёл?

— Вас предупредить.

— В смысле?

— Лойрен… захвачен.

— Кем?

— Сектантами. Они нанесли сильный удар по эльфам, как только пересекли Великую пустыню Мор-Гул. Катаклизм бросил все свои силы на эльфов. Эльфийские ведьмы и ведьмаки пытались сопротивляться, но даже они не смогли. Поэтому, я не советую вам туда суваться. Без Кая они не смогут освободить всех демонов из темницы.

— Что? Почему?

— Ты — ключ. Вернее твои сны. Они служат дверью в Небытие, где собственно говоря, и заточены демоны. Сектанты вас ждут. Смерть вашего зеленокожего друга — лишь часть плана, в конце которого, вы сами придёте к Бездне.

— Откуда ты знаешь о смерти Крога? — зычно спросил Хадрик.

— Я не простой сказочник, мистер гном.

Подул сильный ветер — старик поежился. Несмотря на то, что эта местность граничила с пустыней Мор-Гул, климат здесь больше был северный. Лишь на самом западе чувствовался пустынный зной…

— Значит впереди засада? — спросил Эрик.

— Да.

— Хорошо. Спасибо. Будем знать. — Эрик пришпорил лошадь, но та даже не сдвинулась с места.

— Да стойте же вы. Не суйтесь туда. Вы погибнете.

— Мир уже погибает. Если его пожрёт Бездна — от наших жизней не будет смысла.

— Во всём есть смысл, рыцарь.

Эрик лишь захохотал.

— Ты до сих пор следуешь правилам Ордена. Но. Он распался. Не живи прошлым, парень.

— Как заговорил. Сказочник.

— Я бы и рад использовать другие слова, но времена тяжёлые — приходится говорить, как есть.

Эрик снова пришпорил лошадь. Кляча почувствовала лёгкое покалывание и сдвинулась с места.

— Пойми, Гарфос. У нас нет выбора. Рано или поздно — они придут за Каем.

— Я всё понимаю, но их слишком много, вам не справиться!

— И что ты предлагаешь?

— В четырёх лигах отсюда, недалеко от Лойрена, вы встретите моих друзей. Среди них будет гном, рыцарь и юноша. Скажите им, что вас послал Гарфос, они поймут.

— Что нам с ними делать?

— Ждать!

— Чего?

— Моего сигнала. Я доложу вам, когда будет подходящий момент для нападения. Доверьтесь мне. Не упрямьтесь!

— Хорошо. Будем ждать! — Эрик погнал лошадь вперёд. Вслед за ним поскакал и Кай.

Гарфос проводил их взглядом. Наконец, когда лошади скрылись за облаком пыли — старик заговорил:

— Выходи.

Из сухих кустов вышел сектант. На его балахоне был знак глаза. Сектант снял капюшон. Это был Магистр Эйрон.

— Не понимаю. Почему ты их защищаешь?

— Они мои друзья.

— Нет. Они просто странники, которые послушали твою историю из необходимости.

— Ты ошибаешься.

Магистр захохотал:

— Ты и вправду считаешь их надеждой этого мира?

— Да.

— Ты слишком долго пробыл на этой земле. Твой разум затуманен.

— Как и твой.

— Хватит! Ты не являешься одним из них. К чему притворство?

— Может, я не хочу быть одним из вас?

— Ты должен радоваться тому, что являешься одним из нас. — Глаза Эйрона в миг переменились на змеиные. Ровные зубы сменились на змеиные клыки. — У меня больше нет времени говорить с тобой. Скоро твои герои достигнут Лойрена, и все они падут.