Катаклизм

Гарфос лишь накинул капюшон, скрыв своё лицо в тени и ушёл.

* * *

Братья уже не так сильно торопились. Они почти достигли своей конечной цели. Об этом свидетельствовали серые вершины Лойренского хребта, торчащие из плоской земли, словно вбитые копья. Лошади могли расслабиться и замедлиться, от этого было хорошо не только им, но и Хадрику, который в течении нескольких дней с трудом держался в седле, прижавшись к гриве клячи. Но больше всего, гнома радовала не медленная езда, а небольшое количество деревьев — вдоль тракта местами росли сказочно большие сосны, корни которых порой разрастались до самой дороги и, уничтожив сплошную, вытоптанную линию, пересекали всю ширину тракта. Поэтому, иногда приходилось объезжать сосновые щупальца — это была просьба Хадрика, ведь, любой лошадиный прыжок мог закончиться для гнома падением. Конечно, рухнув с такой высоты никто, не пострадает, но пару синяков набить можно, да и, кому будет приятно падать? Даже с высоты нескольких локтей.

— Значит, мы послушаем старика? — спросил Хадрик.

— Выбора нет. — Пробурчал Кай. — Да и пока он нас не подводил.

— Надеюсь, что ты прав. — Выдохнул гном. — Вот только мне не понятно одного.

— Чего?

— Что мы будем делать, пока ждём его сигнала?

Кай собрался с мыслями, открыл рот, чтобы ответить, но не успел рыцарь заговорить, как его прервал чей-то говор. Спустя некоторое время, говор превратился в песню. Мотив был военным, судя по грубому голосу, напевал гном. Странники спешились, Эрик помог вскочить с седла Хадрику. Они медленно приблизились к гному, идущими по узенькой тропе, параллельной тракту. Хадрик снял с плеча ружьё.

— Хорошая погода, не так ли? — промычал гном, повернувшись к странникам.

Незнакомец снял с головы чёрный капюшон, это был совершенно обычный гном, без каких-либо отличительных признаков, на голове коротышки волосы отсутствовали, но его лицо украшала седая борода, конец которой делился на три небольшие косички. Глаза гнома были маленькими, как и у остальных, а во рту у него отсутствовало внушительное количество зубов, от чего его речь была невнятной.

Гном сунул в рот два пальца и свистнул. Из-за дерева вышли два человека. Один из них, судя по клинку и доспехам, был рыцарем, его лицо скрывал потертый шлем. Второй был вовсе без доспехов, юноша неуверенно держал в руке клинок и приближался к странникам.

— Что скажите, парни? — продолжил гном. — Повеселимся? — Гном навёл на странников мушкет. — Парни, рыцари ваши. А я, пожалуй, с гномом разберусь.

— Посмотрим ещё! — запротестовал Кай, обнажив клинок.

В этот миг Хадрик вспомнил описания друзей Гарфоса: гном, рыцарь и юноша.

— Стойте! — закричал гном. — Нас послал Гарфос. Мы его друзья.

— Гарфос говоришь?

— Да, — подтвердил гном. — Сказочник.

— Хм… так, парни, уберите мечи. Не стоит пугать ребят.

Братья изумленно переглядывались, не понимая, кто кого напугал.

— Значит, вы те самые герои, готовые дать отпор Катаклизму? — спросил юноша.

— Да. — Осведомил Эрик.

— В таком случае, Руфус к вашим услугам. — Гном важно поклонился и представил друзей. — Рыцаря зовут Реджинальд, а мальца — Гилбен. А вас как звать?

— Меня Хадрик, а рыцарей Кай и Эрик. Мы бедствующие странники, а вы?

— Сборщики метеоритов! — улыбнувшись, ответил Руфус.

— Метео… метеоритов?

— Да-с. В течении дня какая-нибудь хреновина да свалится с неба.

— Мы говорим об одних и тех же метеоритах? — изумился Хадрик.

— А вы называете «метеоритами» что-то другое?

— Нет. И что вы с ними делаете?

— Скажем так, в этих краях есть люди, готовые прилично заплатить за один такой камушек.

— Серьёзно?!

— Да, но платят не золотом и не кристаллами. В наше время деньги ни к чему. Есть более важные вещи. Еда, вино, сталь.

— Понятно.

— А откуда вы знаете Гарфоса? — вмешался Кай.

— Он иногда приходит к нам. Даёт советы, рассказывает истории. Бываетдаже магией поможет. Услужливый старичок. Под утро заглянул к нам, предупредил о вас. Вот только, забыл сказать, сколько вас и кто вы.

— Да, — признал гном. — В этом он грешен.

— Все мы в чем-то грешны, мистер гном! — бросил Гарфос, появившийся прямо перед странникам, словно из пустоты. — Я вижу, вы познакомились.

— Можно и так сказать, — ответил Реджинальд.

— С чем пожаловал, волшебник? — Обратился Хадрик к Гарфосу.

— Решил убедиться все ли в порядке.

— И всё?

— Пока, да.

— Не забывай, Гарфос. — Добавил Эрик. — Ты обещал всё нам объяснить. Надеюсь, мы не зря тратим своё время.

— Не волнуйся, рыцарь.

* * *

Звезды на фоне бездонного ночного неба выглядели как драгоценные камни, висящие столь низко, что казалось, можно протянуть руку и ухватить пару таких камушков, чей свет сравним с лучами солнца. Полная луна, напоминающая раскалённую добела монету, периодические порывы ветра, сгибающие тоненькие ветки голых деревьев, стрекотание кузнечиков, — всё это создавало волшебную атмосферу.