Катаклизм

Многие старались одолеть колдуна, но, ни у кого не получилось. Асмодей видит желание всех живых существ, а насколько это желание увесистое, покажет маска. Если соперник желает чего-то малого, деревянный лик взглянет на него и поразит, превратив его в полную противоположность его желания. Если же к нему явятся почти с недосягаемым для просителя желанием — золотая маска даст лукавой душе столько того, что желал безумец, что в итоге, либо он сойдёт с ума, либо умрёт. Тогда, двуглавый явится за его душой и пополнит свою коллекцию.

Несмотря на все эти ужасы, все равно все ещё есть безумцы, бросающие Асмодею вызов. И это не удивительно, многие желают белый посох волшебника или один из его увесистых фолиантов, прячущих под толщей страниц тайны Мира.

Вот такая история, друзья! — выдохнул Гарфос.

— Складно рассказываешь, старик, — осведомил Хадрик. — После такой сказки и поспать можно.

— Я тоже слушал. — Объявил Эрик. — Только все равно не понял, чем твоя история поможет нам. Ты не ответил на мой вопрос.

— Я ответил на вопрос, который у тебя назревает.

— Что? Ты думаешь, что мы играем с тобой? На кону целый мир, понимаешь? А ты рассказываешь нам какие-то бредни. Ты обманул нас, сказочник.

— Ты считаешь, что я тебя обманул, рыцарь?

— Да! Ты не помогаешь нам.

— Хм… ты ничего не понимаешь. Я помогал вам, больше чем ты думаешь.

— Помогал? — с некоторой насмешкой переспросил Эрик.

— Да. Просто ты этого не знаешь.

— Если так, то ответь на мои вопросы.

— Я слушаю.

— Сколько сектантов в Лойрене?

— Около двух сотен.

— Что они сделают с моим братом?

— Если они его схватят, то им понадобится твой брат живым. Я уже говорил, что его сны — ключ для выхода всей армии Бездны.

— Зачем ты привёл нас сюда?

— За метеоритом.

— Метеоритом?

— Да.

— Зачем он нам?

— Ты считаешь, что метеорит — это всего лишь каменюка? Если да, то ты ошибаешься, рыцарь. Метеорит таит в себе особый металл, с помощью которого можно одолеть Бездну. Асмодей искал подобное оружие несколько веков, но когда нашёл — было поздно. Вам понадобится один метеорит. Доставьте его в третью Цитадель, у склонов Лойренсого Хребта, в десяти лигах отсюда, алхимики способны создать клинок из этого металла.

— С чего им соглашаться?

— Просить будешь не ты, а я. Ваше задание — доставить метеорит, не более.

— Если ты можешь убедить алхимиков создать оружие и помочь тебе уничтожить Бездну, то почему все это время ты бездействовал?

— Мне нельзя прикасаться к этому металлу.

— Почему?

— Он меня убьёт.

Гарфос встал на ноги и отдалился. Тени — отбрасываемые костром — ползли по его худощавому телу. Сказочник полностью погрузился во тьму.

— Кто ты такой?

— Вот твой вопрос назрел!

* * *

Все, кроме Эрика спали. Рыцарю не давала покоя история Гарфоса. Он каждую секунду прокручивал у себя в голове слова волшебника, надеясь, что старик просто сумасшедший, и что его история — чушь. Но Эрик верил сказочнику до этого, почему бы не поверить и сейчас? У рыцаря в голове не укладывается, как такой дряхлый старик может быть могущественным колдуном, и не просто колдуном, а одним из Старых Богов.

Эрик мог прямо сейчас проверить, врёт ли волшебник, но что-то сдерживало его. Поэтому, рыцарь решил найти альтернативу: почитать один из тех фолиантов, что взял из Цитадели Хадрик. Эрик поднялся на локтях, принял сидячее положение, встал. Он приблизился к храпящему гному, рядом с которым лежал вещмешок, набитый пыльными книгами. Пошарив в сумке, рыцарь нашёл лишь две книги, которые могли просветить его. «Ученики Асмодея» и «Старые Боги». Первая книга оказалась лишним грузом, в котором большая часть страниц вырваны или буквы в них перечеркнуты до неузнаваемости. Второй фолиант оказался более полезным. Щурясь, сквозь тьму, Эрик смог разобрать буквы. На нижние части пожелтевших страниц свет от костра практически не попадал, поэтому, буквы представляли собой бессмысленные закорючки, которые Эрик пропускал сразу.

Пролистав пару глав — он все же наткнулся на нужную. «Асмодей». Рыцарь наклонился ещё ближе, чтобы не упустить ничего важного. Чтение утомляло его. На каждой странице Эрик закрывал глаза, с трудом просыпаясь вновь. Книга послужила рыцарю не как ответ на его вопрос, а как сон-трава. Эрик погрузился в глубокий сон.

* * *

Разбудил всех Руфус.

— Смотрите, какая хреновина летит, — истошно завопил гном. — Сейчас долбанет! Просыпайтесь, гномова мать, главное не опоздать!

Проснулись все, кроме Хадрика. Гном спал, несмотря на вопль сородича.

— Хадрик, сучий сын, просыпайся! Если не успеем — позор нам! Ну-ка, вставай! А то глинтвейна не получишь.

Услышав угрозы и ругань, Хадрик нехотя проснулся. Веки все ещё слипались, держать глаза открытыми было невозможно. Веки словно стали в тысячу раз тяжелее и крепко смыкались, подобно стальным воротам.

— Да что же это такое, а? — надрывался гном. — Ничего, сейчас разбудим! — гном приблизился к Хадрику с ведром воды и облил его.

— А-а! Вашу мать! Я проснулся! Проснулся… хватит.