Катаклизм

Манс вышел из кельи в узкий коридор. Стены прохода были увешаны масляными фонарями, каждые два-три метра огоньки повторялись. Там, где свет одного фонаря заканчивался, загорался другой, так весь коридор был щедро наполнен светом. Алхимик прошёл часть крытой галереи. Остановился возле квадратного окна, открывающего вид на главный двор Цитадели. Две серые башни, соединяющиеся гранитным мостом, каменный пол, мощенный красными плитами, с незамысловатыми узорами, гранитные ступени, ведущие внутрь башен. Всё это наносило последние штрихи в серость крепости и жизни алхимика.

Внезапно, всю крепость основательно встряхнуло. Черепица, образующая конусообразные крыши башен, посыпалась вниз. Мост между башен дал трещину, с потолков коридора посыпалась пыль и откололись маленькие кусочки гранитных блоков. Снизу доносился грохот. После, удары молотка о наковальню. Звук был глухим, монотонным, сопровождался треском и журчаньем. Манс замер. Алхимик знал, что обозначают все эти звуки и тряска. Когда Манса повысили в должности, ему рассказали о многих тайнах Третьей Цитадели. Одной из таких тайн был подвал, раньше служащий кузницей, братья закрыли доступ к помещению, обещая, что они никогда не поведают обычному люду о своей тайне. Но теперь, хранить это в секрете было невозможно, да и не было нужды, в такое время людей ничем не удивить.

Алхимик метнулся в келью, подошёл к полке с книгами. Бегло взглянув на увесистые фолианты, Манс с такой же скоростью метнулся к другому концу полки. Он долго осматривал книги, пытаясь ухватить нужную, алхимик был встревожен, поэтому сконцентрироваться на названиях фолиантов не получалось, мысли путались в голове словно тернии. Наконец. Нужная книга. «Схематический план Цитадели». Манс открыл книгу, освободив обложку от слоя пыли. Страницы были изувечены временем, большая часть книги оказалась негодной, но алхимик смог разобраться, вглядываясь в жёлтые страницы.

— Брат Манс, Брат Манс… — звал послушник. — Вы слышали?

— Да, — подал голос алхимик. — Передай всем паладинам и алхимикам, пусть готовят кирки и молоты, у нас много работы.

* * *

Когда нижняя часть солнца уже касалась западной глади горизонта, гномы оба как один истошно завопили.

— Цитадель! Наконец!

Никто не скрывал своей радости при виде гранитной постройки. Серые башни и стены постепенно выползали из тьмы, показывая всё своё величие.

— И сколько таких хреновин всего? — начал Руфус.

— Девять. — Хмуро ответил Кай.

— Стоп. А где старик? — бросил Хадрик. — Он же с нами был, когда та штука с неба свалилась.

Удивились все, кроме Эрика. Он знал, что старик явно уже в Цитадели, но говорить об этом рыцарь не желал. Не сейчас.

— Найдётся! — воскликнул Руфус. — Старик не промах, дорогу найдёт.

Тем временем, лошади панически заржали. Перед странникам, из пустоты выполз то ли алхимик, то ли паладин, разобрать было трудно, с виду он был ещё молод для алхимика, а с другой стороны, судя по его поясу со склянками и травами, можно было предположить, что юноша — алхимик, но в этом никто не был уверен. С уверенностью можно было говорить лишь о его одежде: бурый балахон с висящими кистями и гербом Братства — золотым мечом.

— Вы привезли метеорит? — начал незнакомец.

— Да, а откуда ты знаешь?

— Ваш друг, он ждёт вас внутри.

— Гарфос? — Спросил Хадрик.

Юноша оставил вопрос гнома без ответа. Незнакомец лишь приказал открыть ворота. Дозорный сразу спустился к колесу и начал его крутить. Судя по скрипу и скрежету, ворота здесь открывают нечасто. Внутри Цитадели странников ждал практически такой же двор, как и в других крепостях братства: крытые галереи, мосты, соединяющие смотровые башни, замшелые ступени, по которым ходило уже несколько десятков поколений алхимиков и паладинов, жерла пушек, торчащих из квадратных вырезов коридоров и томящихся на широком гранитном мосту, между библиотеками и кельями.

Когда лошади остановились, к повозке подошли орки, да таких габаритов, что Крог по сравнению с ними — малец. За спиной каждого варвара красовались каменные топоры, плечи орков украшали стальные наплечники с орнаментом Братства, грудь была защищена кольчугой, а не примитивной козьей шкурой и костями, характерными для их сородичей. Сами орки тоже отличались от лесных и пустынных собратьев. Один из них оброс рыжей щетиной, а через его левую скулу, дугой, проходил достаточно свежий шрам, это было видно по розовому оттенку, глаза орка были маленькими, круглыми и горели синим огнём, словно сапфиры, судя по разговорам, его звали Грым. Второго звали Сарш, он основательно отличался от своего друга — густая чёрная борода, стальные кольца в носу и в двух боковых клыках, торчащих из уголков пасти, жёлтые глаза, постоянно бегающие с одной стороны в другую.

— Вот это да! — Удивился Хадрик. — У вас и орки имеются!

— Тяжёлые времена.

— Ага.

— У вас тут пива имеется? — спросил Руфус.

— Да. Конечно. Прошу за мной.

Пока гном уточнял вопросы о выпивке, Эрик заметил странное движение в тени коридора.

— Вы идите, а я догоню.

— Как знаешь. За мной, парни. Напьемся хоть.