Катаклизм

Женский плач отвлёк Эрика, он видел как Реджинальда и Гилбена разрывают на части — мертвецы с чавканьем глотали кровь, льющуюся из ран, отрывали пучки волос, лоскуты кожи.

— Мадам! — Воскликнул Хадрик, приближаясь к Лорен. — Вот на всякий случай. — Гном вручил ей внушительных размеров нож. — Тыкайте острой стороной и всё!

— Спасибо!

Асмодей в это время заканчивал с демоном, один за другим, эльф метал в недруга шары, горящие синим пламенем. Демон не мог более сдерживать атаки.

— В этот раз тебе повезло, старик, но в следующий раз — тени пожрут тебя! — С этими словами демон превратился в пепел, а вслед за ним, в пепел обратились и безумцы.

Наступила тишина. Асмодей медленно шёл по пепельному ковру, постукивая белой палочкой. Колдун взглянул на Гилбена и Реджинальда, разорванных у ворот, на напуганную до смерти Лорен и уставших товарищей.

— Идём в подвал. — Начал он. — Кузнец скоро закончит. И надо прибрать здесь, скоро прибудут армии.

— Вовремя. — Буркнул Хадрик.

— Вовремя ничего не бывает, мистер гном, все происходит с запозданьем или со спешкой. А теперь, за мной. И, кстати, Эрик, помоги девушке добраться до лазарета. Мы будем ожидать тебя в кузнице, нужно обсудить важные вопросы.

Асмодей снова исчез в галерее, ведя за собой Кая и Хадрика.

— Ты в порядке? — Спросил Эрик, стараясь отвести взгляд от двух истерзанных трупов.

— Они… они погибли… — Лорен прикрыла лицо руками.

— Тихо, не надо плакать. Ты не виновата в их смерти. Если кто и причастен к их гибели, то я. Я сказал вам отойти к воротам.

— У тебя не было выбора, Эрик. — Девушка взглянула на утомленное лицо рыцаря.

— Хотелось бы в это верить и мне. — Эрик отер пот с лица. — Теперь я должен проводить тебя к лазарету.

— Хорошо. — Лорен встала на ноги, совершила пару неуверенных шагов, отвела взгляд от пустующего коридора и, прихрамывая, двинулась вперёд.

— Стой. Я помогу. — Рыцарь поднял Лорен на руки, скрывая изнеможение от битвы, и направился к лазарету.

К счастью, идти нужно было недалеко, Эрик преодолел гранитные ступени, двор, дощатую лестницу и наконец, войдя в верхнюю галерею, добрался до лазарета. Их встретил светловолосый лекарь, держащий в руке кадило.

— Нужна помощь? — Спросил он.

— Да. Дама. Она повредила ногу.

Лекарь осмотрел покрасневшую ногу:

— Травма не серьёзная, за час управлюсь.

— Хорошо. — Эрик вошёл в лазарет, внутри было около двадцати топчанов, и небольших столов. Рыцарь оставил Лорен на одном из них и собирался уходить.

— Постой. — Попросила она. — Я тебя не отблагодарила.

— Не нужно.

— За любую помощь стоит благодарить. Что я могу вам сделать?

— Что ж, — с трудом сдерживал улыбку Эрик. — Мы можем снова увидеться?

Лорен улыбнулась:

— Конечно. Я буду рада вас снова увидеть.

— Хорошо.

Эрик вышел за дверь.

Часть Третья

ГЛАВА 1 НАКАНУНЕ

— Вариантов у нас больше нет. — Объявил Эрик. — Надеюсь, что этот план сработает. Вы ведь не ведете за собой обоза?

Командир эльфийской армии Эндрил Закаленный отрицательно покачал головой.

— Я так и думал. Придётся действовать быстро. Слава Старым Богам, что в Цитадели имеются клирики, без них победа невозможна. К тому же, скоро прибудет армия Стратхейма, это повысит наши шансы.

— Не забудь про армию Мерибона! — вмешался Хадрик.

— Вот о чем я подумал, — доложил Кай. — Может, стоит создать ещё оружие из Звёздного металла? Союзникам не помешает.

— Идея хорошая, рыцарь, но металла у нас не так много. Времени ещё меньше. Нам нужно вывести армию к горам. Там, мы встретим гномов и людей, а после, единой армией выйдем к Белой Крепости.

— А если на нас нападут в пути?

— Демоны осторожны после поражения. Нападения ожидать не стоит.

— А если все же нападут?

— Ну, если на нас нападут, мистер гном — мы начнём бой. Другого выбора у нас нет.

— Можно остаться в Цитадели. — Предложил Кай.

— Тогда на нас рано или поздно нападут безумцы. Крепость едва вынесла атаку полусотни мертвецов, в следующий раз их будет явно больше. К тому же, припасов хватит лишь на девять дней.

— Не нравится мне это! — пробурчал гном.

— Что именно? — спросил Эрик.

— План Асмодея. Я опасаюсь ловушки.

— Не волнуйся. Опасаться нам пока нечего, сектанты не опасны, а демоны и вполовину не так коварны как гномы.

— Ха! — усмехнулся Хадрик. — Пусть так.

Гном вышел за дверь, вслед за ним вышел Кай, а после Эндрил.

Эрик долгое время сохранял молчание. Рыцарь смотрел на карту, измерял путь.

— Какой у тебя вопрос? — спросил Асмодей.

— Правильно ли я поступаю? Сможем ли мы одолеть Бездну?

— Ты и твой брат — будущее этого мира. Любой шаг может быть ошибочным.

— Почему ты снова говоришь загадками?

— Сказочники никогда не говорят напрямую. Так же, я вижу, что тебя беспокоит сейчас не только грядущая битва.

— О чём ты?

— Посети Лорен, рыцарь.

Асмодей исчез во мраке.

* * *

Гном уселся на бочку напротив братьев, вытащил из кисета табак и принялся набивать трубку. Ароматные клубы дыма серой волной перекрыли Хадрику лицо, оставив лишь едва различимый силуэт.

— Деревеньку-то видали? — начал гном.

— Какую деревеньку?