Катаклизм

— Здесь недалеко селение было, но в ту ночь, когда мертвецы ожили — всю деревню разрушили, а жителей порешили.

— А как называлась деревня?

— Нагрейн. — Ответил Хадрик. — Вот только что это значит?

— Понятия не имею, — ответил Кай.

— Вот вы людишки даёте, — усмехнулся гном. — Вот у нас в Мерибоне название каждой деревни, каждого сталактита что-то да значит. Вот, например, Пещеры Мадам Эл…

— Эрик! — раздался голос Лорен. — Ты где?

— Мы здесь. Возле обрыва.

Лорен вышла из-за скалы. Подняв руками края платья, девушка приблизилась к странникам.

— Армия Мерибона на подходе. Прибыл авангард, желают аудиенции с вами.

— Ну, раз желают, идём.

— Напомните потом рассказать о Пещерах.

Братья кивнули, не скрывая улыбки. Они бы с радостью посидели, слушая байки гнома, наслаждаясь влажным дуновением ветра. С тех пор, как Орден распался, Эрик с братом никогда не сидели вот так, не думая ни о чём, словно Катаклизма и не было. Но братьям нужно было вести в бой несколько армий сразу, на их плечах лежала ответственность. Рыцари отвечали за жизнь каждого воина, готового пойти против сил тьмы. Конечно, на их стороне были боги, способные разгромить целую армию в одиночку. Конечно, братья получили мечи, сделанные лучшим кузнецом во всем Мире, но даже это не придавало уверенности.

Груз, который приходится нести паладинам становится все тяжелее с каждым днём, с каждым шагом. Никто из братьев не желал становиться командиром или полководцем, они, не раздумывая, отдали бы титул другому, но выбора не было.

Тропа вышла из рощи к лагерю. Среди изящных палаток возвышался красный шатер Эрика и его товарищей. На фоне эльфийских — темно-зеленых и коричневых палаток — шатёр смотрелся грубо и немного неуклюже. Несмотря на это, Хадрику шатёр пришёлся по вкусу, гном старался перетаскивать туда как можно больше механизмов и проводить внутри больше времени.

Эльфы, присоединившиеся к походу на Белую Крепость, разместили возле каждой палатки двух стражников. Сейчас перед стражниками стояли два достаточно старых, но коренастых гнома. Один из них, одетый в золоченые доспехи, с богато гравированным гербом на груди, казался выше остальных на голову. Седая борода его, заплетенная в толстую косичку, касалась его коленей. На плечах красовались эполеты. Увидев его кустистые брови и живые глаза, постоянно бегающие из стороны в сторону, все поняли, что шутить с этим гномом не стоит.

— Добро пожаловать в наш лагерь, господа. — Начал Эрик. — Вы прибыли так скоро, поистине, подгорные мастера полны сюрпризов.

Гном лишь нахмурился, его внушительные брови практически полностью перекрыли маленькие глаза. Видимо он не понимал, почему его встречает такой юнец. Такие же проблемы были у братьев с эльфами, рыцарям нехватало солидности, возраста. Да, и у всех народов люди имеют дурную славу, эльфы считают их низшей расой, а гномы ворами, только оркам люди не успели насолить, если не считать убийство их Кага сотни лет назад.

Кай заметил, что попытку развязать диалог, Эрик с треском провалил, поэтому, рыцарь решил умаслить гостей.

— Моё почтение! — проговорил Кай, низко поклонившись. — Меня зовут Кай, сын Эддарда. Эти бесстрашные лучники и волшебники следуют за нами, дабы… одолеть общего врага.

— Понятно. — Проскрипел вельможный вояка. Голос гнома напоминал скрежет металла. Видимо, годы курения не прошли даром.

— С кем имею честь? — спросил Кай, пытаясь сохранить вежливость.

— Гутрум Сивая Борода. — Прохрипел гном. — Квартирмейстер передового отряда армии Крона.

— Что ж, прошу в шатер.

— Не стоит, рыцарь. Незачем тратить драгоценное время на пустую болтовню. Сейчас моя задача найти подходящее место для лагеря.

— Хорошо. Располагайтесь где угодно.

— Разумеется.

Гном развернулся, собрался идти, но вновь взглянул на Кая:

— Когда вы планируйте атаковать Белую Крепость?

— Завтра.

— Утром?

— Да.

— Хорошо. Воины успеют отдохнуть и приготовиться. Ещё вопрос: та деревня…

— Нагрейн. — Уточнил Эрик.

— Да. Стоит ли ожидать нападения со стороны селения?

— Не думаю.

— Можете на закате проверить? Осторожность не помешает.

— Хорошо!

Гутрум развернулся и, неспешно зашагал. Несмотря на его комичность, никто ни на секунду не сомневался в полезности гномов. Ведь, коротышки воюют не как остальные народы, гномы используют хитроумные механизмы, предназначенные для уничтожения врагов.

— Стойте! — крикнул Хадрик.

— У вас пиво есть?

— Конечно! — подал голос второй гном. «Горные реки», «Гномья мечта», даже «Бочонок Горнакрута» имеется.

— Мужики, я с вами. — Хадрик рванул к сородичам, догнав их за пару шагов.

— Я пойду в шатер Асмодея, — продолжил Кай. — Нужно предупредить его о нашей вылазке.

— Хорошо!

Эрик зашёл в шатер, упал на колени. Рыцарь стиснул зубы, стараясь удержать крик. Ему хотелось, чтобы тревога отступила. Эрику хотелось напиться вместе с Хадриком — отдаться забвению.

За спиной рыцаря опустился полог шатра, перекрывая доступ солнечным лучам.

— Чересчур темно!

— Я знаю, — проговорила Лорен. — Так лучше. — Она подошла к Эрику. Ее руки опустились ему на плечи.

Влажные губы коснулись его щеки. Эрик чувствовал, как тревога отступала.