Катакомба

И хоть мне было очень страшно, я сделала несколько шагов вниз, в абсолютную тьму. Самое неприятное – фонарь не освещал практически ничего. Я на миг замерла, подумав, что там кончается батарейка. Что же делать, когда она кончится совсем?

Стены тоннеля-трубы сокро кончались. Спуск обрывался огромной воронкой – дырой диаметром метров пять. Теперь я поняла, как опасно было падать – всё скатывалось туда. За воронкой путь по тоннелю продолжался. Инетресно, как через неё пробираться? Анна стояла рядом с этой дырой, в боевой стойке, не шелохнувшись, как замершая перед нападением охотница. Громовым голосом она крикнула в дыру:

– Эй ты, букашка, выползай! Я тебе тут наваляю по самую ватерлинию.

Из дыры стали глубоко-глубоко доноситься жуткие и ужасные звуки. Это была невообразимая какофония рёва, клёкота, рокота, чавканья, скрипа, вопля и визга. Пульсируя по нарастающей, этот звук поднимался из глубин всё выше и выше. И через несколько мгновений оттуда влетел фонтан из чего-то белого и склизского!

Шакс отпрянул за выступ, увлекая меня за собой. Брабатус быстро переместился в другую сторону. Анна же стояла как стояла. Но она была очень бледной и почти прозрачной.

Выглянув, я взглянула на комки мессива. Они с шипением разъедали землю.

– Паутина демона-жука, – пояснил Шакс.

Эти белёсые ошмётки быстро испарились, и земля в том месте стала чёрной. Смесь тех ужасных звуков стала удаляться, прочь, опускаясь всё глубже и глубже…

– Когда он вернётся, я пойду туда. Меня не станет, – проговорила тихо Анна.

Я ринулась к ней. Шакс попытался задержать:

– Смельчак, назад!

Но разве меня удержишь?!

– Анна! – приблизившись, я увидела, что состояние призрака плохое.

Она была вся в ранах. Нет, это были не раны в прямом смысле этого слова. Это были битые пробоины, рваные дырки, из которых медлненно исходили светлые лучи.

– Она вытекает. Медленно вытекает из этого мира! Самый мучительный уход для духа! – проговорил Шакс, медленно подходя ко мне.

– Ничего. Я сдюжу. Вам ещё идти дальше, – Анна прошлась по нашим лицам очень печально.

Брабатус молвил:

– Возможно, в аду скостят срок твоего пребывания за благородный поступок. Признаю твою доблесть, хоть никогда не пойму и не приму тебя, висельница.

В его голосе прослеживалась неподдельная грусть. Я подумала о том, что то, что он ненавидит Анну – наносное. Они же вместе столько лет в усадьбе жили. Наверняка были у них и лучшие времена, периоды, когда они хорошо общались!

Вдруг… Звук, который почти ушёл вглубь, в толщу Земли, опять стал подниматься!

– Осталось совсем немного… – прошептала Анна.

Я ринулась вперёд. Шакс задержал меня и снова оттащил назад:

– Он знает, что делает. Брабатус! – позвал он рыцаря, который стоял рядом с Анной, словно прощаясь.

Рыцарь встрепенулся и подошёл к нам.

– Прячемся, – подсказал Шакс.

– Но там Анна… Должны же мы поддержать её! – попыталась я вернуться.

– Это невозможно. Демон-жук опасен.

А монстр всё поднимался и поднимался. Звук шёл громче и громче.

– Тонкая ничтока, хрупкая лесенка… – на фоне звука раздался голос Анны, воспрянувший, бодрый.

Это было последнее, что я услышала от Анны перед тем, как что-то огромное и мерзкое поднялось из глубин. От сплошного рёва у меня заложило уши и застучало в висках. По лицу градом катились слёзы, непроизвольно. Я не видела, что там, за поворотом. Хоть и рвалась посмотреть, помочь Анне, сжимала саблю до боли в костяшках пальцев. Шакс крепко держал меня. Я чувствовала его эмоции тоже – он скорбел. Из-за этого тоже я плакала. В какой-то момент его хватка ослабла.

Я вырвалась и выбежала из-за поворота туда, где разворачивалась трагедия. Где Анна Бони, Повелительница Морей, приносила себя в жертву.

– Смельчак, стой же, ты нужнее нам, чем висельница! – в отчаянии проскрипел Брабатус.

Я застала тот момент, как из воронки внезапно выползло нечто гигантское и жукообразное, чёрное. Оно по очереди вытягивало из дыры свои ноги, но их оказалось не шесть, как у обычного жука, а гораздо больше! А туловище – это гигантский склизский шар с выростами типа гноящихся бородавок.

Когда это существо вылезло и на своих лапах возвысилось над своей норой как купол, оно обратило злобные потусторонние глазки на Анну. Анна продолжала петь. Я услышала её чистый, звонкий голос:

– Здравствуй, мой немилый город,

Я приплыла с дальней стороны,

Откуда и зачем – был на то повод:

Все друзья и враги перед Роком равны.

Корабль мой был друзьями полон —

Там быть не могло плохих и врагов.

Враги мои – лишь ветр и волны,

И я умру без всяких оков.

Я думала, надеялась до последнего момента, что произойдёт чудо. Демон-жук слушал Анну как завороженный – я думала, он просто уползёт обратно. Но чуда не случилось. Внезапно это существо стало превращаться в чёрную сжимающуюся точку. Оно стремительно поглощало самоё себя. И то же самое происходило с его дырой – она сжималась, образуя ровный земляной пол тоннеля. Через несколько мгновений всё было кончено – исчез демон-жук, исчезла нора. И исчезла Анна Бони.

Стало тихо. Надолго.