Катакомба

Внутренне пожелав нам всем удачи в этом рискованном предприятии, я ступила следом во тьму подземелья, на крутые, резко уводящие вниз ступеньки лестницы.

Анна снова напевала песню про тонкую ниточку.

– Что это ты поёшь? – спросила я.

– Да так, свою жизнь, – ответила Анна. – Я ненавидела свой дом. Я думала, что плыву в лучший мир. Сражалась с врагами. Брала города. Сжигала корабли, сжигала порты. Я даже победила и обманула саму смерть, хотя Смерть не была мне врагом, наоборот мы ходили с ней рука об руку. И что же, будучи мёртвой, я понимаю – моя песенка спета. Всё возвращается на круги своя. Я бы хотела вернуться в мой город. Где я родилась, который я оставила.

Она произнесла это очень грустно. Ни разу не оглянувшись, не взглянув на меня или товарищей, которые шли за мной.

– Череда побед и разочарований – это жизнь. Это тонкая ниточка. Каждый из нас ходит по хрупкой лесенке. Проскакивает сквозь ситечко. Я хотела признания, славы – я получила. Обо мне пишут книги, слагают легенды. Но всё не то. Теперь я хочу вернуться домой. Я помогаю тебе, потому что ты хочешь вернуться домой, Смельчак. Сделаем это вместе.

Анна развернулась и посмотрела на меня в упор.

– Если одна из нас умрёт сегодня – пусть это буду я. Повторно умирать не так страшно.

– Я не хочу, чтобы ты умерла, Анна. Я хочу, чтобы ты вернулась домой, – проговорила я.

– Я тоже хочу, чтобы ты вернулась домой, – ответила Анна. – Мы пришли. Подождём остальных. Эй, почём притихли и притухли? Гляди-ка, притух даже Брабби! От него-то я никак не ожидала! – она прокричала эти фразы и заливисто рассмеялась. Будто грустного душевного разговора вовсе не было.

– Довожу до твоего сведения, висельница, что протухла давно ты от своей чумы, в отличие от меня! – напыщенный голос раздался совсем близко.

Брабби, точнее, сэр Брабатус вышел из проёма, за которым была лестница. Следом плавно выступил Шакс. Затем показались морды, крылья и хвосты Мелькора и Астра.

– Чем я тухлее, тем я лучше промариновалась! В отличие от тебя, пустая консервная банка, я – рыбка вкусненькая! – Анна принялась кривляться и провоцировать Брабатуса на выход из себя.

Но меня поразило другое:

– Брабатус, как ты ходишь? – осенило меня, и я во все глаза посмотрела на рыцаря.

– И ты туда же? О вы, сброд нечестивых монстров, духов и демонов, я единственный, кого вы невзлюбили! – Брабатус вскинул руки в отчаянии.

– Я и не думаю издеваться над тобой, – произнесла я убедительно и построже. – Я не слышала, как ты ходишь. А ты в доспехах. По законам физики ты должен издавать шум. И ты издавал шум, вернее твои доспехи издавали лязг. А сейчас не издают! Как это?

– Ты руководствуешься законами физики, а я – метафизики, – гордо объявил Брабатус. – Я умею перемещаться тихо, я умею перемещаться громко. Когда мне нужно. Да, запомни. Когда мне нужно, я умею многое, о моих тайнах не знают даже ближайшие соратники. Ибо это кредо Ордена Чёрной Розы – всегда иметь свою тёмную сторону луны.

– Это интересно, – сказала я вслух, а про себя подумала – о каких тайнах своих новых товарищей я ещё не знаю? Полезно узнать о них.

Тем временем, Астр и Мелькор принялись с любопытством исследовать место, где мы оказались:

– Какая пропасть.

– Большая пропасть. Без дна.

– Мост выглядит тоненьким.

– Это Анна пела про тонкую ниточку, вот тебе и ниточка.

Я скользнула фонарём в ту сторону, где они стояли, и увидела обрыв. Крутая длинная лестница привела нас в большую пещеру. Сейчас мы стояли на ровной площадке, которая обрывалась в бездонную черноту. Над этой чернотой луч фонаря осветил каменный свод. Я была удивлена, обнаружив такие громадные пустоты.

– Усадьба Лесное Сердце стоит на воздухе, – проговорила я.

– Это не так, – возразил Шакс. – Усадьба Лесное Сердце стоит там, – он показал направление куда-то в угол свода по диагонали. Там как раз была стена, твёрдая толща породы.

– Если усадьба может стоять на воздухе, то Смельчаку нужно пройти по воздуху, – произнёс Брабатус, подойдя к мосту.

– Или железяке нужно рухнуть в пропасть, – ядовито фыркнула Анна.

Но Брабатус то ли не услышал её, то ли предпочёл в этот раз не вступать с "презренной висельницей" в перепалку. Он подал пример невероятной смелости и мужества, ступив первым на хрупкий мостик над пропастью. Сначала он пошёл очень медленно, чинно, затем его шаги ускорились. Я снова поразилась, насколько изящно и бесшумно может передвигаться призрак рыцаря в доспехах. Зрелище меня зворожило так, что я впала в лёгкий ступор. Через несколько секунд он благополучно оказался "на том берегу".

– В пропасть рухнут только проклятые бандитки, – ответствовал он.

– Как будто сам святой, не проклятый! – проворчала Анна. – Ну-ну, погляжу я на тебя сейчас, когда окажусь слишком близко!

Анна поступила как и всякое привидение – исчезла, а затем появилась рядом с Брабатусом. Шакс, перед тем, как сделать то же самое, посмотрел на меня: