Каталонская компания

В сторону Ламии были посланы несколько дозоров и небольшой отряд альмогаваров, которые должны были проверить сведения на счет Феррана де Ареноса и подсчитать, сколько врагов собралось, чтобы сразиться с нами.

Вечером я собрал в своем шатре расширенный совет, в который включил Бенуа де Терма, Халила и Мелика. Афанасий приготовил нам на ужин молодого барашка с пряным соусом и испек мой любимый пирог с изюмом. Вино пили белое, потому что хорошее красное в последнее время нам не попадалось, а я уже стал таким гурманом, что даже посредственное употреблять не хотел. Джейм Сакоман, Беренгер Вентайола, Халил и Мелик, не привыкшие к таким вкусностям, работали челюстями за двоих. Мелик, как христианин, пил с нами вино, а Халил воздерживался. Когда приходил ко мне один, выпивал пару бокалов, но в присутствии туркопола старался показать себя истинным мусульманином. Я не обламывал ему удовольствие, не выдавал его тайну.

Когда все насытились, я открыл совещание сообщением:

— Фессалийцы ждут, что мы нападем на них и готовятся к сражению. Они собрали всех, кого могли, даже выпросили у императора Андроника отряд каталонцев, чтобы клин клином выбить. В общем, подготовились хорошо.

— Не впервой! Разобьем их! — уверенно произнес Беренгер Вентайола.

Меня порадовала его уверенность. Боевой дух на войне — самое главное оружие.

— В победе никто не сомневается, — подтвердил и я. — Только, если мы ударим сейчас, когда они подготовились к сражению, то потерям много людей, — и спросил: — Нам нужны большие потери?

— Не очень, — ответил за всех Джейм Сакоман.

— Я тоже так думаю, — сказал я. — Поэтому сражение дадим там, где будем готовы мы, а не они, где местность будет нашим союзником. Так что завтра утром пойдем на север. Там пока нетронутые деревни, есть, что взять.

— Непривычные мы отступать, — дипломатично произнес альмогавар.

— В мы будем не отступать, а заманивать врага в ловушку, — возразил я. — И деньги зарабатывать. Не забывайте, что оплата у нас повременная, а не за победы, что после того, как разобьем эту армию и захватим Новые Патры, контракт закончится. У вас есть на примете новый наниматель?

— Пока нет, — ответил Джейм Сакоман.

— Тогда делайте, что я говорю. Мои интересы полностью совпадают с вашими. Мне нужна победа с малыми потерями, иначе вскоре не с кем будет идти в бой, — заверил я.

Фессалийская армия три дня ждала наше нападение. Вроде бы разведка у них работала неплохо, и крестьяне доносили, что мы двинулись на север, но преследование началось не сразу. Наверное, не могли поверить, что непобедимые каталонцы отступают. Зато, когда поверили в это, рванули за нами на максимальной скорости, какую позволял им обоз. Мы тоже прибавили, чтобы дистанция между нами сокращалась не слишком быстро. Пока не добрались до подходящей долины, покрытой полями и поспевшей пшеницей. Со дня на день ее надо было косить. Боюсь, что с этих полей зерна соберут мало. Зато удобрим мы их хорошо. Это была длинная ложбина между пологими холмами. Лучшего места для атаки конницы не придумаешь.

Фессалийская армия отставала на два дневных перехода, поэтому у нас было время провести учения. Я объяснил каждому отряду, что и как он должен делать, прорепетировал их действия по отдельности и всех вместе. Ни каталонцы, ни турки, ни туркополы, ни даже бывшие тамплиеры никогда не занимались подобной ерундой. Сражения всегда происходили спонтанно. Мне пришлось долго объяснять, что не должно быть никакой самодеятельности, только четкое выполнение моих приказов. Чтобы все прониклись, я пригрозил:

— Если не сделаете, как я говорю, ищите себе другого командира!

Фессалийская армия пришла в долину незадолго до полудня. Они так были рады, что догнали удирающего врага, что не стали откладывать сражение на следующий день. Примерно в километре от нас быстро построились. В центре встала глубокой фалангой пехота, на правом фланге расположилась тяжелая конница, в том числе и каталонцы под командованием Феррана де Ареноса, а на левом — легкая, как рассказал захваченный турками «язык», валашские и болгарские наемники. Резерва не было. Видимо, решили, что для этого можно будет использовать пехотинцев из задних рядов. Там ведь обычно стоят самые быстроногие. Всего пришло тысяч девять-десять, то есть, раза в полтора больше, чем в Каталонской компании.