Каталонская компания

Воевать с болгарами у меня желания не было, но и уходить раньше времени, не получив расчет, тоже не хотелось. Точнее, терять коллектив, к которому привык, и начинать сначала. Находил любой повод, чтобы оттянуть этот момент. Поэтому и отправился с Каталонской компанией к проливу Дарданеллы. Шли вдоль берега моря, чтобы наши галеры и транспортные суда сопровождали нас, были на виду. На них погрузили большую часть трофеев. Каталонцы, наверное, опасались, как бы суда не смылись с таким богатством. А может, потому, что на побережье было больше не разграбленных нами районов. Или, что более вероятно, Рожер де Флор специально тянул время. Пока доберемся до Галлиполя, пока переправимся на европейский берег, будет конец сентября или начало октября. Пока выбьем деньги, глядишь, настанут холода, отложим военную кампанию до весны. Ему зачем-то нужны были эти несколько месяцев. Скорее всего, ждал прибытия подмоги с Пиренейского полуострова. Часть Каталонской компании не одобрила отступление из Анатолии и откололась. В том числе и адмирал Ферран де Аренос, который поссорился с великим дукой и отправился служить моей дальней родственнице в Ахейское княжество. Теперь у нас новый адмирал с тем же именем и похожей фамилией — Ферран де Ахонес. Видимо, Рожер де Флор не любит слишком уж резкие перемены.

По пути мы отбирали у ромеев то, что не досталось туркам, которые сопровождали нас на безопасном расстоянии. Теперь обоз шел впереди, а вместе с ним и я с аланами, а каталонцы — сзади, прикрывая нас. Нам доставались лучшие продукты и прочая добыча, а им — трофеи, захваченные в стычках с небольшими турецкими отрядами.

Когда до пролива Дарданеллы осталось два дневных перехода, Аклан, скакавший справа от меня и чуть сзади, как и положено заместителю, спросил:

— Говорят, ты уходить собрался. Так ли это?

Ясмин, наверное, по большому секрету проболталась Хание, а та по еще большему — своему мужу. Что знает женщина — знают все. И наоборот. Поэтому женщин нет и быть не может среди ученых-первооткрывателей.

— Да, — ответил я. — Получим деньги — и сразу уйду. Хочу осесть в спокойном месте и заняться морской торговлей.

— Знать бы, где оно — спокойное место?! — произнес скакавший слева от меня Беорг.

— Да уж, такое место трудно найти, — согласился я. — Но точно знаю, что все эти земли скоро будут под турками, а затем и вся Ромейская империя, и Болгарское царство, и территории на западном берегу Эгейского моря. Каталонцы не спасут ромеев.

— А что нам посоветуешь делать? — спросил Аклан.

— Если хотите жить в этих краях, то принимайте ислам и присоединяйтесь к туркам, а если хотите остаться христианами, то уходите на север, чем дальше, тем лучше, — посоветовал я.

— Даже не знаешь, что хуже, — мрачно произнес Беорг.

— А к тебе на корабль можно будет устроиться? — поинтересовался Аклан.

— Конечно, — ответил я, потому что сам собирался сделать ему такое предложение. — Мне потребуются проверенные бойцы.

Беорг такого желания не выказал. Он не любил море. Остальные аланы тоже страдали водобоязнью, поэтому не сильно расстроились, когда Рожер де Флор предложил им пока остаться на азиатском берегу.

Когда мы добрались до пролива, до нас дошло известие, что ромеи были разбиты болгарами неподалеку от Созополя. Вначале армия Михаила Палеолога обратила врага в бегство. Болгары переправились по мосту через глубокую и бурную речушку и повредили его. Ромеи последовали за ними. Часть переправилась на противоположный берег, а потом мост рухнул. Болгары перестали паниковать, собрались, вернулись к речушке и перебили переправившихся ромеев. Успех придал им сил и смелости. Болгары переправились через речушку и погнали ромеев, захватив в плен несколько сотен. Вот и скажи после этого, что не бывает невезучих командиров. Продуть выигранное сражение из-за моста через речушку — это надо суметь!

Рожер де Флор разместил каталонцев на Галлипольском полуострове по двенадцать человек на зажиточное хозяйство. Только рыцари остались в городе Галлиполь, получая продукты из близлежащих хозяйств. Вместе ними и я, а вместе со мной и мои конные лучники. Они посовещались и решили не воевать с болгарами, но и не возвращаться в Малую Азию. Как только получат деньги за четыре месяца, сразу отправятся по домам, к своим семьям. За год они заработали столько, что хватит на всю оставшуюся жизнь на уровне местного среднего класса. Только Аклан, у которого не было своего угла, а жена находилась под боком, решил остаться со мной.

— Меня никто нигде не ждет. Поселюсь рядом с тобой. Глядишь, не прогадаю! — молвил он, показав в улыбке порченые зубы.

19